开春

“马上要开春了。”

姚儿听见长公主如是说。

帘子掀起一角，寒风裹挟无孔不入的细雪，送进车厢。萧玉倚靠着车厢，一张信纸在她掌心攥，迟迟没有打开。

姚儿向窗户外面望去，银装素裹的天地静默无声，簌簌落雪和呼啸而过的寒风是唯一的响动。她觉得春天还很远，但观长公主的神色，又觉得他们说的并不是一回事。

“冬天太冷啦。”姚儿轻轻抽出那封信，放在小几上，在萧玉诧异的眼神中把暖手炉塞进她手心，认真地嘱咐道，“长公主的身子还未好全呢，受不得冻的。”

姚儿在宫中住了些年月，年纪不大，还是小姑娘心性。寻常宫女没有胆子从主子手里拿拿东西，遑论是宫中寄来的密信。

昏迷以来，萧玉见过了太多世事无常。父皇驾崩，兄长之间反目成仇、拔刀相向，密友被流放，生死难料。

她也不再在乎那些所谓的规矩。

“你姐姐她……”

忽而收声。

姚儿抬头，清澈的眼眸中略有不解，叫萧玉的话一下子卡在喉咙里，说也不是，不说也不是了。

此话一出，姚儿着急忙慌，变了脸色，道：“殿下，蓉儿姐姐她怎么了？”

这段时间风餐露宿的历练原本已经让姚儿成长不少。然而一提起身在宫中的姐姐，姚儿就瞬间乱了阵脚，小姑娘的稚气又跑出来了。

“没什么。”萧玉面色如常，柔声安抚，“是好消息。玉蓉升官啦，等我们此行回去，姚儿一定会吓一跳的。”

不知为何，萧玉的话总有一种让人信服的魔力，姚儿几乎是立刻就信了。彼时的她还不懂长公主眼底的慈悲，比久居佛山的那位先帝王更像是高台上的菩萨。

“升官？”姚儿被新奇的说法逗得大笑，“那可真是太好啦！”

她们离宫已经有一段时日，在路上的这段时间，姚儿也知道宫里不太平。她虽然不懂朝堂之上的剑拔弩张和弯弯绕绕，后宫里一下子多出来好多位新主子的事传到她耳朵里，她一瞬间也明白了。

她还记得那日在冷宫，初见三小姐时，她被满眼的珠翠晃了眼睛。落魄的贵人被撵进了冷宫里，不过一日就卸下钗环，她原本以为三小姐会哭泣、埋怨，打骂下人泄愤。

宫里的人都是这样，高低贵贱分明，一层一层地打压下去，也不能说谁错了。三小姐和长公主是一样的，心肠好，不欺负人。

萃华宫那位跋扈的娘娘冲进冷宫的那天，是姚儿第一次看见这么多对她而言高不可攀的贵人。

分明同在冷宫里，姚儿只觉得她和这些人隔着一层永远戳不破的膜，他们并不处在同一个世界，她只好同姐姐一同跪倒在冰冷的雪地里，冷风清清楚楚地送来叱骂声。

又说了会儿旁的话，有一搭没一搭，车厢里不那么安静，絮絮地有话语声。萧玉又说：“明日就到涿州，之后怕是比现在还要艰苦。”

姚儿眨了眨眼睛，起初不明白是什么意思。

养在萧玉宫中的这些时日，吃好穿好，活也轻松，十来岁的小姑娘，脸颊上终于有了点肉。等到看懂了萧玉眼底的怜惜，她说不出话了，眼睛有点酸酸的。

在十几年前，没有贵人搀她一把的时候，她跪在雪地里。

姚儿露出笑脸：“我是过惯了苦日子的啊，殿下。不必担心我，说不定在涿州，我还能帮上您的忙呢。”

萧玉默了默，不忍面对她天真的笑容，轻轻道：“那就辛苦姚儿了。”

姚儿以为她说了这么些话，身子乏了，手脚麻利地找出毯子盖在萧玉身上，关切道：“长公主歇一歇吧，路还远着呢。”

—

宫里近些日子是真不太平。

年前还风头无双的萃华宫如今看上去还是极尽奢华的模样，只是不知为何，近日无端透露出萧索。扫雪的小宫女脑海中突然冒出了这个念头，然而只是一瞬，便恍然大悟了。

选秀过后，许嫔再也不是后宫中惟一的女主人。许是妃嫔多了，分薄了许嫔娘娘的宠爱，偌大的宫门一下子冷清不少。

娘娘心里头憋着火，前些日子发落了一个手脚不利索的小太监，吓得下人们噤若寒蝉，再也不见前些日子的欢快氛围了。

许菲菲靠在美人榻上，粉白的一张脸被温暖的炭火照得微红。她鬓发散乱，偏头问身边人：“陛下昨天夜里歇在何处？”

贴身宫女怯怯道：“回娘娘，陛下歇在了……婉嫔那儿。”

如今正是武相次女武艺馨得宠的日子，风光无限，比起之前千娇万宠的许嫔有过之而无不及。

原本以为娘娘会因此发怒，贴身宫女偷偷抬头，却发现许菲菲竟是笑着的。

“又是武家女。”

皆在情理之中。

贴身宫女心下惴惴不安，见那坐在许菲菲下首不发一言的女子挥了挥手，再瞧了一眼许菲菲，分明是默许模样，心下松了一口气，如蒙大赦般退下了。