第1章 砍柴少年

许一炒见及，大声道：“怎么？扫帚寻不到了？昨日不还扫过么？”说到这里，转眼四顾，眼角余光带处则已被他看见两把扫帚，正静静地躺在一张饭桌下。他大步上去，弯身从桌下捡起，向那两个仍在呆然怔忪的伙计说道：“不就在这么？还找？叫你们平常好生看管酒楼的物事，你们就是不听。”说话这茬儿，把那扫帚扔向两个伙计，又道：“别发呆了，还不快去。”

两个伙计连声应承：“是、是、是。”

许一炒瞧着他们出门，刚想落坐柜台，便见从堂后走出一少年。这少年十八、九岁，生得极是魁梧，脸形方刚，鼻若悬胆，一副好样貌。右手中提着一把柴刀。旁人的柴刀不过尺长，可他这把竟有二尺余长，刀刃打磨得呈亮，明晃晃的几欲照地见人儿。可惜的便是，这少年虽然英伟，但双眼浑浊，不显灵气，显得呆呆傻傻。

少年走到许一炒身前，低声道：“掌柜，那些柴火全劈好了。”许一炒一惊，问道：“全劈好了？”在他心中，少年平时木衲，老实得很。须知，新送来的柴火可有数千根，寻常人要是没有三四天的工夫，势必休想劈完。但少年从昨儿晌午开始到如今，再除去他睡觉的时间，仅是五个时辰而已。

少年重重地“嗯……”了一声。

许一炒不敢置信地站起，沉声道：“小石头，你可莫要欺我。否则，小心今日罚你没得饭吃。”

少年大急道：“没、没，掌柜，我没骗你，不、不信你去瞧瞧！”听到要没饭吃，不由的口吃起来。也不知为何，他的胃口比寻常少年要大上好几倍。旁人若吃一碗米饭，他却非要五碗方可管饱。也幸喜他三年前在冰天雪地里昏倒于一炒楼门前，否则，按旁人家的条件，焉能负担得起他这么一个巨胃。

许一炒道：“罢了，罢了，我不信其他人，莫非还信不过你么？原先我还是这镇上最老实的人，可至你来后，我便落到老二了。你的心性，我会不了解？你先去把那些素菜洗一洗，然后切好了，放在筐里就是。”

小石头听的掌柜终于相信自己，不禁高兴，登时咧嘴一笑。他原就生的英俊，这一笑若是让青楼姑娘们见了，多半倒贴都愿。许一炒如此想到。这会，他又开始埋怨自己的相貌，倘若自己生得有小石头一半的水平，翠香居的小玉早就跟我了，又怎会跟着那外地穷书生，就此流浪天涯？

望着小石头进了厨房迳自洗菜，许一炒心忖，这小石头的话也不知是否当真。反正左右闲着事，去看看也好。念及此，离座而起，往后院走去。一路走来，穿过行廊到了后院。只见后院的墙角处果真堆着小丘般的柴火，条条竖直地排在那儿。许一炒面露微笑，心想，这小子没欺我。唉……依他的拙夯生性，想来纵是要骗恐怕也不会。他随手拣起顶上的一根柴火，瞧了瞧。不由微惊，连忙又拣了几根，再细细打量。但见这些柴火的劈断面，纹理清晰，光滑平整，绝非像是被柴刀劈开的模样。