第15章 营中的“懈怠”
朔州城南的大宣中军大营，在秦烈率三千轻骑离去后的第三日，呈现出一种微妙的气氛。
秋日的阳光透过稀薄的云层洒下来，照在连绵的营帐和栅栏上。按照皇帝昨日颁布的新令，各营每日的例行操练时间缩短了一个时辰，改为“养精蓄锐”。原本紧绷如弓弦的军营节奏，肉眼可见地松弛下来。轮休的士兵被允许在营区附近有限活动——前提是不离开警戒范围。于是营寨东侧靠近小溪的空地上，三三两两的士兵蹲在岸边擦洗铠甲，或者干脆掬水洗脸；更远处，几个年轻士卒甚至在空地上比划起了摔跤，引来零星的喝彩声。
中军大帐前，叶承渊披着一件深青色绣金纹的大氅，内里却穿着那身沈清辞亲手改制过的明光铠。金片之下衬着精钢，重量比寻常铠甲稍沉，却意外地贴合身形，行动间并无滞碍。他当时特意要求甲胄要做得显眼，本是为了在战场上当个醒目的靶子，如今却穿着它来“巡视”营防，这让他心里泛起一丝荒谬感——当初设想在落雁峡那般险地诱敌败北的种种策略，眼下似乎都用不上。朔州之围未解，狄戎主力虎视眈眈，他却在这里……演戏。
德顺跟在他身后半步，低眉顺眼。几位留守的将领——以副将赵广为首——则簇拥在侧，神情都带着几分欲言又止。
叶承渊在一处木制哨塔下停住脚步。这哨塔高约三丈，建在营寨西北角，视野开阔，能望见数里外草甸的动静。塔上两名哨兵见皇帝亲至，连忙挺直脊背，握紧长矛。
“此处哨位，”叶承渊仰头看了看，语气随意，“一日轮换几次？”
赵广上前一步，抱拳答道：“回陛下，按秦将军离营前定下的规矩，各处哨塔皆为两个时辰一换，昼夜不息，确保哨兵精神充足。”
“两个时辰……”叶承渊若有所思地点点头，然后仿佛灵机一动，“太频繁了。哨兵刚熟悉环境便换下，反倒不利。传朕旨意，改为四个时辰一换。省下的人手，可多安排些轮休。”
赵广一愣：“陛下，四个时辰……是否太久了？哨兵疲惫，恐有疏漏……”
“无妨。”叶承渊摆摆手，说得轻描淡写，“狄戎主力远在二十里外，岂会轻易来袭？况且营外尚有游骑斥候巡逻，真有动静，也能提前预警。让将士们多歇歇，养足精神才是正经。”
他说得如此理所当然，赵广张了张嘴，终究没敢再反驳，只得低头应道：“末将遵命。”
叶承渊又往前踱了几步，来到营寨西侧的栅栏边。这里原本设了三处拒马和一道绊索，是防御骑兵冲击的常规布置。他驻足看了片刻，忽然指着其中一处拒马道：“这拒马摆得太靠外了。往内挪十步。”
旁边一名负责营防的校尉忍不住道：“陛下，拒马靠外方能迟滞敌骑冲势，若向内收缩，敌骑冲到栅栏前的速度会更快……”
“朕知道。”叶承渊打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的味道，“但你看这地势——栅栏外十步处有个浅坑，拒马放在那儿，一半都陷在坑里，有何用处？挪到平地来，摆得整齐些，看着也舒坦。”
那校尉顺着皇帝手指方向看去，那里确实有个不起眼的浅洼，但根本不影响拒马功能。他想解释，却见赵广暗暗使了个眼色，只得把话咽回去，闷声道：“末将这就安排人挪动。”
就在这时，变故陡生！
“嗖——！”
一声极轻微的破空声从远处草丛传来！一道黑影疾射向叶承渊胸前！
“陛下小心！”德顺尖声惊呼，赵广等将领反应极快，几乎同时拔刀前扑，但箭矢速度太快，已至眼前！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣！那支来自狄戎探子的冷箭，正中叶承渊胸口明光铠正中的护心镜位置！箭镞在金片上撞出一点火星，竟被弹开，无力地掉落在地。
叶承渊被箭势冲得微微一晃，脚下却纹丝未动。胸前铠甲传来一阵沉实的震感，却无半分疼痛。他低头看去，护心镜上只留下一个极浅的白点——金片下的精钢内衬，果然挡住了这致命一击。
“有刺客！”
“保护陛下！”
营中瞬间大乱！随行亲卫迅速将叶承渊团团护住，刀盾林立。赵广脸色铁青，厉声喝道：“追！西北方向，草丛里！”
一队骑兵如离弦之箭冲出营门，扑向箭矢来处。远处草丛一阵晃动，隐约可见几道身影迅速遁入更深的草甸，消失不见。
“陛下！陛下您……”赵广转身跪地，声音都在发颤。若皇帝在他面前出事，他百死莫赎。
叶承渊摆了摆手，示意自己无碍。他弯腰捡起那支掉落的箭矢，箭镞是狄戎惯用的三棱铁矢，专破皮甲。若不是这身被沈清辞加固过的明光铠……他心中微凛，当初让她改制铠甲，本是为计划中的败仗增加一层保险，没想到在这等小规模偷袭中就先派上了用场。这精钢内衬，果然物有所值。
“朕没事。”他将箭矢随手扔给赵广，语气平静得仿佛刚才遇袭的不是自己，“看来狄戎的探子，比朕想的还要大胆。连朕亲自巡视都敢放冷箭。”
赵广接过箭矢，又惊又怒：“末将失职！竟让狄戎探子潜至如此近处……陛下，营地防御必须立刻加强！”
“加强？”叶承渊却摇了摇头，掸了掸胸前铠甲上并不存在的灰尘，“不必。一支冷箭而已，伤不了朕。传令下去，今日遇袭之事，不得声张，以免动摇军心。哨塔轮换、拒马位置，一切照旧——就按朕刚才说的办。”
“可是陛下……”
“赵将军，”叶承渊打断他，目光扫过周围将领惊疑不定的脸，“狄戎主力未动，区区探子放支冷箭，就想让朕自乱阵脚？那才是笑话。继续巡视。”
他说完，竟真的背着手，继续往前走去，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。只是行走间，他能清晰感受到胸前铠甲传来的沉甸甸的触感——那是精钢内衬的重量，也是沈清辞那份无形守护的重量。这铠甲今日挡下了一箭，若真到了预想中的败仗时刻，或许能替他扛下更多。
随行将领们面面相觑，终究不敢违逆，只得硬着头皮跟上。接下来一个时辰里，叶承渊又对几处哨塔的瞭望角度提出了“调整建议”——大多是些外行话，比如“这个塔能不能再往左偏一点，朕看着别扭”，或者“那边栅栏是不是该加高几尺？朕总觉得矮了”。
每一条“建议”都让随行的将领们面面相觑，却又不敢公然违逆圣意。只能尽量在皇帝离开后，用不那么明显违背旨意的方式做些补救：比如那挪到平地的拒马，校尉命人又在浅坑处多撒了一层铁蒺藜；被要求“往左偏”的哨塔自然没动，但塔下多派了两名暗哨。
叶承渊仿佛对将领们的小动作浑然不觉。他背着手，慢悠悠走回中军大帐，心里却在盘算：这些破绽应该够明显了吧？哨兵疲惫，防御工事微调得漏洞百出，再加上营中这股松懈的气氛……只要狄戎的探子不是瞎子，总该看出些门道。刚才那一箭，或许是试探，也或许是对方已经上钩的前兆？幸好清辞改了这铠甲，内衬精钢，就算真有点小意外也能扛一扛——今日这一箭，已证明了它的价值。
帐中，德顺奉上新沏的茶。叶承渊脱下大氅，露出里面金光熠熠的铠甲，坐到帅案后，从怀中取出那本《退休计划书》，翻到最新一页。
朱笔在纸上写下：
“秦烈分兵救援，中军独守。朕令营中休整，减操练，松哨防，并亲自‘调整’数处防御布置（皆按外行浅见）。营中士气稍懈。巡视时遭狄戎探子冷箭偷袭，铠甲护心镜挡下，清辞所改之甲确能护身。预期：狄戎侦知大营松懈，或会趁势来袭。朕坐镇中军，指挥若有‘失误’，可损威望，或可直接‘被俘’，一劳永逸。”
写到这里，他笔尖顿了顿。当初修栖凤苑，本想弄得更出格些，加速那个“昏君”评价的到来——他记得自己当时特意下旨，不仅要扩大苑囿规模，侵占部分皇家猎场，还要在苑中增建一座高达九层的奢华观星台，所用木石皆需南方金丝楠与汉白玉，劳民伤财之甚，连工部侍郎都跪谏了三回。谁曾想一铲子下去，竟挖出了前朝哀帝埋藏的宝藏。那批东西——据随后编纂的《前朝遗珍考》记载——数量惊人，金银足以充实国库，更有大量古籍字画玉器，其历史价值难以估量。大部分已妥善运回京城，部分金银已拨作此番北征军资，那些古籍字画则交由翰林院研究。本想败名，却意外得了实利，世事之讽刺莫过于此。如今在军营中这番“懈怠”表演，与当初修建栖凤苑的“出格”之举，本质何其相似？都是试图用荒唐行为，加速那个评价的到来。
他又想起北疆这几日的见闻，想起赵小狗空洞的眼窝，想起王彪汇报屠村时悲愤的表情。但很快，他甩了甩头，将这些画面压下去。
不能心软。这是最后的机会了。秦烈不在，中军防御被自己亲手“调整”出破绽，狄戎若来攻，正是天赐良机。朕倒要看看，这“天意”，这次还能给朕变出什么花样来。
他合上册子，端起茶盏抿了一口。茶水温热，带着淡淡的苦涩。
“德顺。”他忽然开口。
“老奴在。”
“昨夜朕‘宴请’几位将领时，说的那番话……可曾传出营去？”
德顺垂首道：“陛下放心。昨夜帐中伺候的只有老奴和两个心腹内侍，嘴都严实。不过……”他迟疑了一下，“陛下‘醉后’所言‘军中粮草充足，可持久对峙’之语，几位将军都听见了。营中人多眼杂，难免……”
“难免会传出去。”叶承渊接过话头，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“传出去才好。”
他就是故意说的。昨夜他以“慰劳将士”为名，设了个小宴——其实以水代酒，自己只抿了几口，却装作微醺模样，拉着赵广等人絮叨了半个时辰。其间“不慎”透露了不少“机密”：比如朔州城中存粮足够大军吃三个月，比如朝廷后续还有粮草正在路上，比如陛下我一点都不急，就跟狄戎耗着，看谁先撑不住……
这些半真半假的话，通过将领之口，再经过士卒辗转相传，最终落到狄戎探子耳中，会变成什么样？
叶承渊很期待。
他放下茶盏，目光投向帐外。天色渐晚，暮色从草原尽头弥漫过来，将营帐的影子拉得老长。远处传来伙头军准备晚膳的声响，夹杂着士卒们轻松的谈笑。
这气氛，确实比前几日松弛多了。
“陛下。”赵广的声音在帐外响起，“斥候回报。”
“进来。”