第37章 靖王的回信（上）

春日的御书房弥漫着草木萌发的湿润气息。叶承渊立在窗前，望着庭院里新发的嫩芽，手指无意识地摩挲着袖口的云纹。旨意发出已五日，按快马行程估算，昨日午后便该抵达鹿鸣书院。

德顺轻手轻脚地进来，将一盏新沏的茶放在案头。

“还没消息？”叶承渊没有回头。

“回陛下，尚……”

话音未落，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。一名小太监躬着身碎步进来，在德顺耳边低语几句。德顺神色微动，挥手让那小太监退下，这才转向叶承渊。

“陛下，宣旨的刘公公回来了，正在殿外候着。”

叶承渊转身：“让他进来。”

片刻后，风尘仆仆的宣旨太监刘公公入殿，跪地叩首。他脸上带着长途奔波的疲惫，衣袍下摆还沾着泥点。

“启禀陛下，老奴昨日申时三刻抵达鹿鸣书院，已亲手将圣旨交予靖王殿下。”

“他接旨时如何？”叶承渊走回案后坐下，端起茶盏，状似随意地问。

刘公公略一迟疑：“靖王殿下……很是恭敬。率书院一众师生在听竹轩前院摆香案接旨，跪听时神色肃穆。接旨后，殿下向着京城方向三叩首，口称‘臣弟叩谢皇兄与太后挂念，感激涕零’。”

叶承渊吹了吹茶汤上的浮叶：“然后呢？”

“然后……”刘公公从怀中取出一封以蜡封缄的信函，双手捧过头顶，“靖王殿下言，思念之情、感激之意，非言语所能尽表，特亲笔修书一封，托老奴带回呈予陛下。又命人备了书院自产的春茶、山珍等物，说是给太后的寿礼，已另装车随后送来。”

德顺上前接过信，转呈御案。

叶承渊放下茶盏，目光落在那信封上。信封是寻常的竹纸，质地粗朴，封口处的火漆印却是一枚精巧的稻穗图案——非王府印鉴，亦非私人名章，倒像是随手寻来的小印。他拿起裁刀，沿着封口轻轻划开。

信纸展开，字迹映入眼帘。

确如记录册中所言，是清雅工整的小楷，但笔画间透着一种舒展的力道，不似久居书斋的文士那般拘谨。叶承渊一行行看下去。

“臣弟承远顿首再拜，谨奉书于皇兄陛下御前：自别京华，忽已廿载。每望北云，思兄念母，未尝不泫然涕下。今奉明诏，感沐天恩，捧读之际，手足情深，慈母心切，字字如见，肺腑俱暖……”

开篇是标准的客套，情真意切，挑不出错处。

叶承渊继续往下读。

“然臣弟闻诏之际，喜极复忧。喜者，得蒙圣眷，可望重瞻天颜，再聆慈训；忧者，臣近年沉疴偶发，春寒尤甚，去岁冬末感染风寒，咳喘迁延，至今未愈。医者云，此症忌劳顿、畏风寒，若长途跋涉，恐病势反复，反劳皇兄与母后悬心……”

病遁。叶承渊眉梢微挑。

“又，书院春耕在即，去岁自岭南引种之‘百日熟’稻，与本地旱稻杂交试验，正值授粉关键。此稻若成，耐旱早熟，或可解北地春旱之忧。试验已持续三载，今岁乃见雏形，若此时离人，前功恐弃。臣尝闻‘民以食为天’，农事虽微，实关国本。昔皇兄教谕，‘为政者当知稼穑之艰’，臣不敢忘……”

事业遁。理由从个人健康上升到了民生国本。

“太后寿辰，普天同庆。臣虽不肖，亦知孝道当尽。已备书院后山清明前采制之云雾茶五斤，并山菌、野蜜、茯苓等物，虽非珍奇，皆取于自然，或合颐养之需。另手录《养身食疗方略》一册，乃臣平素搜集民间验方编纂而成，一并奉上，唯愿慈体安康。”

礼数周到，孝心可表。

“伏乞皇兄体察臣之愚衷，怜臣病体，容臣待秋凉气爽、体健稍复，试验初成之后，再择吉日入京，叩谢天恩，侍奉慈帷。临表惶恐，不知所言，惟愿皇兄圣体康泰，母后福寿绵长。臣承远再拜顿首。”

落款处，除了名字，还按了一个浅浅的指印——像是沾了墨，又像是故意为之，透着种质朴的、近乎乡野的随意。

叶承渊看完，将信纸轻轻放回案上。

御书房里静了片刻。德顺屏息垂手，刘公公跪在地上不敢抬头，只听见窗外风吹新叶的沙沙声。

“刘公公。”

“老奴在。”

“靖王接旨时，气色如何？”叶承渊问。

刘公公想了想：“回陛下，靖王殿下穿着半旧的棉布袍子，脚上是草鞋，确实像……像刚下过地的。面色略显苍白，但说话中气尚足。接旨后咳了两声，用帕子掩了，老奴瞧见帕子素净，未见血丝。”

“书院春耕，他可亲自下田？”

“老奴在书院停留了一个时辰，见后山坡地上确有水田三亩，秧苗已青。殿下接旨后便去了田边，与几个老农模样的人指点议论，说得投入时，还挽起袖子伸手去探水温……”刘公公顿了顿，“不似病重之人。”

叶承渊点点头，挥挥手：“一路辛苦，下去领赏歇着吧。”

“谢陛下隆恩。”刘公公叩首退下。

殿门重新合上。叶承渊拿起那封信，又从头到尾看了一遍，这次看得更慢，仿佛要透过字迹看到执笔之人的神情。

德顺小心试探：“陛下，靖王殿下信中言辞恳切，孝心拳拳，或许……真是身体不适？”

叶承渊忽然笑了。

不是愉悦的笑，也不是冷笑，而是一种混合了愕然、好笑、果然如此的复杂神情。他摇摇头，将信递给德顺：“你也看看。看看朕这弟弟，文采如何，理由如何，用心又如何。”

德顺双手接过，快速浏览一遍，迟疑道：“殿下所言……似乎都在情理之中。”