第74章 意外的出宫

叶承远离开慈宁宫后的第三日，景阳宫书房的窗棂被晨光镀上一层浅金。案头堆积的奏章副本似乎又高了些，最上方摊开的是云中刺史关于“河工营”安置进展的密报，字里行间提及的阻碍与阳奉阴违，像细密的刺扎在眼里。那份反复修改的《农政疏议拾遗》手稿压在砚台旁，皇兄朱批的“再详”二字墨迹已干，却比任何催促都更沉重。

他搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。母亲含泪的眼睛、皇兄疲惫中隐含期许的目光、朝堂上那些或明或暗的打量，还有奏章里一桩桩亟待厘清的民生实事……所有这些混成一团厚重的、令人窒息的雾气，裹着他，一日紧过一日。自那日独自勾勒可能的离宫路线以来，那种被围困的憋闷感非但未减，反而催生出一个越发清晰的念头——离开，哪怕只是短暂地、从这金丝笼里喘一口气。

“殿下。”侍立在门边的内侍轻声禀报，“早膳已备妥。”

叶承远挥了挥手，示意撤下。他没有胃口。目光飘向窗外，越过宫墙的一角，只能看见一小片被檐角切割的天空。那种憋闷感再次汹涌而来。

那个念头变得锐利而迫切——他需要离开这里，哪怕只是短暂片刻。需要离开这布满视线与揣测的宫殿，去一个开阔些的、能让他正常呼吸的地方。这一次，不是仓促规划的潜逃，而是一次被应允的、暂时的“透气”。

“备车。”他站起身，声音因为连日沉默而有些沙哑，“本王要去皇庄。”

内侍略显惊讶地抬头，随即躬身应下：“是。奴才这便去通传仪仗司……”

“不必仪仗。”叶承远打断他，“轻车简从即可。只是去看看番薯窖储，散散心。你去禀报皇兄，就说本王请求出宫两日，往京郊皇庄查验番薯越冬储况，并巡视春耕预备。”

这个理由正当且符合他靖王的“本职”。更重要的是，皇兄大概会应允——在他连日称病闭门、情绪明显低落之后，一次合理的、短期的出宫散心，或许正是皇兄乐于见到的安抚。

果然，半个时辰后，德顺亲自来了景阳宫。

“陛下口谕，准靖王殿下所请。”德顺笑容可掬，眼神却带着惯有的审慎，“陛下还说，秋燥渐起，殿下既要出宫，不妨在庄子上多住两日，松快松快心神。只是——”他话锋微转，“陛下吩咐，京郊虽近，护卫不可轻忽。已命侍卫亲军拨了一队精干人手随行护驾，殿下万勿推辞。还有，请殿下莫要离开皇庄属地太远。”

叶承远听懂了那未尽的告诫。他平静地颔首：“臣弟领旨，谢皇兄关怀。请德公公回禀皇兄，臣弟省得分寸。”

马车驶出宫门时，已是午后。车轮碾过御街的青石板，发出辘辘声响。叶承远撩开车帘一角，看着街市上熙攘的人群、小贩、店铺飞快向后掠去。市井的喧嚣与活力隐隐传来，竟让他久闭的心绪稍稍一松。宫墙在身后逐渐远去，那份紧绷的神经，此刻因这被许可的“自由”而得到了些许纾解，尽管他知道这自由有限且被监视着。

随行的护卫骑兵散在马车前后，保持着警戒距离。领队的校尉在车外低声禀报：“殿下，此行路线已规划妥当。另有一事需禀告，日前有京兆府线报提及，京畿西郊一带有数起外乡青衣人活动的踪迹，行迹诡秘，偶有散布‘天时不正，禾黍难安’之语，手腕似有特殊印记。府尹已加派了人手巡查，我等亦会加倍留意。”

叶承远目光微凝。青衣人……手腕印记……“禾黍难宁”？这让他想起了那夜在慈宁宫外撞见的那个神秘人。难道他们的活动范围已扩散到了京郊？他不动声色地应道：“知道了，小心戒备便是。”心中却将那“禾下会”的阴影与眼前田野联系了起来。

皇庄位于京城西郊二十里处，背倚缓坡，面朝平野。庄头早已得了消息，带着几个庄户管事在庄门外恭迎。见到叶承远下车，众人连忙行礼。

“殿下可算来了！前几日下雨，老奴还担心地窖入口的油布苫盖不严实。”庄头周老汉说话实在，“殿下要去窖里看看么？”

叶承远点头：“有劳引路。”

前往地窖的路上，周庄头絮叨着琐事。“……今年秋收，咱们庄子的粮食倒是按数入了库。就是京城里的粮价，近来有些摸不透。听说平州那边来的大粮商，前阵子还在嚷嚷存粮不足，要涨价，这几日不知怎的，又偃旗息鼓了，只说是‘上头’有话，要稳市价。可底下小户去买，还是觉得比往年紧巴。”他压低声音，“庄子里有亲戚在平州粮行做事的，偷偷传话回来，说那边账目查得紧，东家们焦头烂额，好像京城户部里也有大人不乐意深究……”

叶承远脚步未停，心中却是一凛。户部左侍郎卢杞阻挠深查平州粮行账目。自己那份关于清查地方粮仓的条陈，恐怕真的捅到了马蜂窝。他面上不显，只淡淡道：“朝廷自有法度。”

番薯窖挖在庄子后坡背阴处，深入地下近两丈。借着油灯光亮，可见窖壁整齐码放着一筐筐饱满的番薯，表皮干燥，无霉烂迹象。空气中有泥土与块茎植物的清淡气息。

叶承远仔细查验了几处，询问了温湿控制和通风频次。周庄头一一答了，末了笑道：“殿下放心，按您去年教的法子，这批薯种保管得好！开春育苗定然不差。”

看着这些自己亲手引进、培育的作物，叶承远心中掠过一丝久违的踏实感。这是他熟悉且能掌控的领域，不像宫墙之内尽是纠缠不清的人心与权柄。

在庄子里用过晚膳，天色尚未全黑。庄户们各自归家，庄子安静下来。随行护卫布了岗，周庄头为叶承远收拾出厢房，虽简朴，却洁净。

叶承却无睡意。那份烦闷在经历了半日行程后，又悄悄聚拢回来。他走到院子里，秋夜的风已有凉意。视野开阔，但并未带来预想中的舒朗。他确实暂时“逃离”了宫殿，但那些问题——母亲的期望、皇兄的目光、卢杞的阻碍、神秘的“禾下会”——并未消失。他最初的念头不过是透气，但这口气透得并不轻松。

次日，叶承远在庄子里处理琐务，查看越冬麦苗，心绪依旧沉郁。午后，他屏退庄户，只对周庄头道：“我随意走走，不必跟来。”

周庄头有些犹豫，低声道：“殿下，这庄外……昨日护卫军爷们还说，附近似乎有生面孔晃荡……”

“就在附近，不走远。”叶承远说着，已迈步向庄子外走去。护卫们拉开距离，悄无声息地缀在后面。

皇庄外是大片农田，多数已收割完毕，露出褐色土地。田垄间有农人捡拾谷穗或翻整土地。叶承远沿着田埂漫无目的地走着，秋阳西斜，影子拉长。不知走了多远，忽听到前方隐约传来鼓乐之声，间杂人群吟唱，曲调古朴苍凉。

他循声望去，见前方约一里外，似有一个小村落，村口空地上聚集了不少人。

叶承远脚步顿了顿。护卫首领上前低声道：“殿下，前方似是村民聚集，情况不明，是否……”

“无妨。”叶承远摆摆手，“看看便回。”

他缓步向前，护卫们调整队形，两人贴近跟随。