第15章 项佗蛰伏
彭城罪己之后，项羽践行誓言，首推招贤纳士之策，命季布主掌招贤事宜，又令族中子弟分领各处防务琐事，项佗便是其中之一。他本是项氏旁支，性情内敛，平日里只默默处理分内之事，从不张扬。项羽布告天下，言“昔吾刚愎，失贤才之心，今愿洗心革面，广纳天下有识之士，凡怀韬略、通兵法、善治民者，皆可入楚为官，共守江东，同图恢复”。布告所至，虽有唏嘘之声，却少有人应，楚营求贤之路，自始便布满荆棘；而防务一端，项佗依旧隐于众将领之中，未曾有过半分崭露头角的念头。
这日，季布引着一位身着儒衫的士人入帐，此人姓苏名衍，楚地人氏，曾为范增幕僚，范增离世后便隐居乡野。项羽见之，亲自起身相迎，神色谦和，无半分往日倨傲：“苏先生久居林下，今肯赏光入营，项羽感激不尽。先生曾随范增先生左右，深谙谋略，还望先生不吝赐教，助我整顿楚国。”
苏衍躬身回礼，神色平静却难掩忧色：“大王罪己自省，广纳贤才，实乃楚国之幸。然臣有一言，不敢不谏：往日大王猜忌功臣，寒了天下贤士之心，如今虽有招贤之令，却难消众人疑虑。且楚地经连年战乱，百姓流离，粮草匮乏，贤士即便有心来投，亦恐难以施展抱负。”
项羽闻言，神色沉郁，缓缓颔首：“先生所言极是。往日之过，我已知晓，只是如今楚国危局，如何才能消贤士疑虑，聚天下之才？”
“大王当示以诚意。”苏衍躬身进言，“可先赦免那些因畏罪而隐匿的旧部谋士，厚待其家眷；再减免楚地百姓赋税，安抚流民，恢复生产，让贤士见楚国尚有生机；同时，不拘一格降人才，无论出身贵贱，凡有真才实学，皆可委以重任，不搞亲疏有别。”
项羽深以为然，当即下令：赦免楚地所有隐匿的旧部谋士，归还其家产；减免楚地半年赋税，命陈武督办流民安置、粮草筹措之事；命季布专门负责招贤，凡来投者，皆亲自接见，量才任用。然即便如此，来投贤士依旧寥寥，偶有几人前来，亦多是投机之徒，无真才实学。项羽心中虽有失望，却未轻言放弃，依旧每日接见来投之士，耐心倾听献策。
帐下诸将看在眼里，亦有急色。项庄私下对项伯道：“叔父，如今贤才难招，谋士依旧匮乏，若再无得力之人统筹全局，即便我们固守楚地，也难敌四方诸侯啊。”
项伯轻叹一声，神色沉重：“大王已然痛改前非，可往日之过，非一日可消。何况如今九江郡已被英布所占，南部防线洞开，楚地腹背受敌，贤士即便有心来投，见我楚国这般危局，也难免犹豫。只能慢慢图谋，再派人前往齐、鲁之地寻访贤才，或许能有收获。”二人言语间，满是无奈——霸王虽有悔意，可人心离散易，聚拢难，再加之失地未复，楚国的困局，并非一句罪己、一道招贤令便可轻易化解。
二人正低语间，一道身影悄然立于帐外，一身素色戎装，身姿挺拔，神色沉静，眉眼间既有项氏宗族的英气，又藏着几分与周遭武将截然不同的内敛。此人便是项佗，项羽的旁支堂弟，在楚营中只是个负责部分防务琐事的普通将领，平日里沉默寡言，不擅交际，若不是前日项羽召开全体将官会议，清点防务部署、共商楚国危局，他依旧会隐于幕后，不轻易露面，更不会被人过多留意。
项佗本是项氏远支，其生父乃项燕麾下得力小校，早年间战死沙场，他自幼由族中长辈抚养，在项氏宗族中不算起眼，却自小便展露出众的防务天赋。众人只知他精通防务，擅布营垒、查地形、固城防，更能因地制宜，以最少的人力物力，打造最坚固的防线，却不知这具躯体之内，藏着一个来自千年之后的魂魄——那是一所三本院校安全工程专业的普通大学生，没什么过人天赋，放在现代就是不起眼的“小卡拉米”，既不会机械制造，也不懂系统的军事防御。一场意外，让他魂归秦末，附身在了年仅十三四岁的少年项佗身上。
初附其身时，他满心惶恐，浑身僵硬，耳边是晦涩难懂的楚地方言，没有一句能听懂；眼中是粗麻布缝制的短打、四处漏风的简陋营寨，地上铺着粗糙的稻草，桌上摆着缺口的陶罐，连喝水的器具都是陶制的瓢，与现代截然不同。夜里躺在硬邦邦的草席上，身下硌得生疼，耳边是营中士兵的鼾声、虫鸣，常常从梦中惊醒，梦见自己被人识破身份，当成异类处死。他连开口说话都不敢，哪怕被族中长辈询问，也只是低着头，含糊地“嗯嗯”应答，生怕说错一个字、露一个破绽，浑身肌肉紧绷，手心全是冷汗。
初临乱世，他茫然无措，深知乱世之中，锋芒毕露便是取死之道，更知晓项羽的刚愎与楚营的困境，惶恐与紧张日夜萦绕着他。为了活下去，他只能藏起锋芒，伪装成沉默寡言、木讷迟钝的模样，暗中拼命学习楚汉时期的语言与习俗，每一步都走得小心翼翼。学语言时，他不敢明目张胆地问，只能悄悄跟在族中长辈、士兵身后，侧耳倾听他们的交谈，把晦涩的古言、楚地方言一个个记在心里，模仿他们说话的语气、语速，甚至停顿的节奏。起初，他常常说错话、闹笑话，被身边的士兵打趣“木讷寡言，连话都说不周全，怕是个痴儿”，他只能低着头，红着脸，默默记下正确的说法，夜里趁着众人睡熟，躲在草席上小声反复念叨，直到熟练为止，有时念到口干舌燥，也不敢停歇。
除了语言，适应楚汉的生活习惯，更是一场煎熬。他自幼在现代娇生惯养，从未吃过粗茶淡饭，更从未用过简陋的餐具。起初学着用陶罐盛饭，陶罐又沉又滑，常常握不稳，饭粒洒得满身都是，只能蹲在地上一点点捡起来偷偷吃掉；用木勺进食时，木勺粗糙，常常刮得嘴角生疼，也只能硬着头皮咽下那些掺着沙子的粟米。夜里睡在草席上，身下的稻草硌得浑身酸痛，冬天没有棉被，只能裹着粗麻布衣服冻得瑟瑟发抖；夏天蚊虫叮咬，身上起满红肿的包，没有花露水、药膏，只能用清水擦拭，疼得整夜难眠。
他还要学着辨认五谷，分清粟米、稻米、麦子，起初常常弄混，把喂马的草料当成可食用的粮食，被族中长辈训斥；学着区分兵器，分清剑、矛、戈、戟，避免闹出让人笑话的差错；学着遵循军中规矩，晨起操练，饭前行礼，见到将领躬身跪拜，哪怕是最简单的跪拜礼，他都要反复练习，起初膝盖磕得通红，走路一瘸一拐，也不敢有丝毫怨言。
那段日子，他整日提心吊胆，走路不敢抬头，说话不敢大声，连呼吸都格外谨慎。唯有用现代安全工程的专业知识，悄悄梳理身边的一切——排查营寨的稻草堆是否离火种太近，防止失火；查看营寨的围墙是否有松动，防止有人偷袭；合理安排士兵的值守节奏，避免出现值守空档。这些看似琐碎的小事，既能让他稍稍缓解心中的惶恐，也让他慢慢找到自己的立足之地。
他将所学的安全把控逻辑、项目统筹思路，悄悄融入日常防务琐事之中，不求打造精良的防御器械，只求排查隐患、合理调配人手、把控事务推进节奏。他会按照自己的思路，将负责的营寨区域划分清楚，每个区域安排专门的士兵负责排查隐患，明确值守时间、职责，避免出现疏漏。他所负责的几处隘口，经他之手，防务愈发规整，隐患渐少，偶尔抵御小股叛军与流寇时，也能凭借稳妥的值守安排，不致出错。只是他从不居功，将功劳尽数归于麾下将士与族中长辈的提点，更不主动参与朝堂与军中纷争，久而久之，便成了楚营中“沉默、稳妥，却不起眼”的存在。
随着日子一天天过去，他渐渐熟练掌握了楚汉的语言，能流畅地与人交谈；习惯了粗茶淡饭、草席麻衣，再也不会觉得不适；也摸清了军中与族中的规矩，言行举止愈发自然，心中的惶恐与紧张慢慢消散，取而代之的，是小心翼翼的从容。这份变化，唯有日日留意他的项伯，看在眼里。
项氏宗族之中，多是骁勇好斗之辈，项庄善武却略显鲁莽，项伯善谋却偏私顾亲，唯有项佗，始终沉默内敛，心思缜密，凡事谋定而后动。没人知道，这份沉默，起初是因为惶恐与语言不熟；后来语言熟练了，沉默便成了他的保护色，他深知，多言必失，唯有沉默，才能隐藏自己的秘密，才能在复杂的楚营中安稳立足。
往日楚营议事，若不涉及他负责的防务琐事，他从不主动出席；即便被召集，也只是立于末位，默不作声，看似漫不经心，实则一直在仔细倾听，生怕错过任何关键信息，也生怕自己言行失当。可一旦谈及他负责的营垒布置、隘口值守，他便会开口，言辞简练，却句句切中要害，兼具实操性，此时的他，早已褪去了最初的紧张，言行举止完全贴合楚汉时期的普通将领模样，却也始终没有太过突出的表现，未曾进入项羽的视线。
项伯身为族中长辈，常处理族中与军中的琐事，日日留意着族中子弟的动向，久而久之，便发现了项佗的不同——这个往日木讷寡言的侄子，虽不擅争斗，却极为细心，经手的防务琐事，从未出过差错，所负责的区域，比其他将领打理得更为规整，隐患也更少，这份稳妥与细心，在如今人心涣散、军纪松弛的楚营中，显得尤为难得。