第 45 章
李明珏一行人快马加鞭赶到高平郡，进了城才发现形势已比上报时更严峻。大街上弥漫一股死气，染病的人躺在墙角等死，不见巡街守城的士兵，也不见太守身影，只偶尔几名药局之人走过，或其他未染病的也是匆匆而过，不敢逗留。街道两边皆是门户紧闭，有人听见响动推窗来看，又赶紧缩回去关上窗户，竟是人人自危，自管自顾。
李明珏当下怒上心头，径直去了太守家，将人拎出来：“你管辖之地发生瘟疫，你竟躲在家中闭门不出，身为父母官任自己的子民自生自灭，你忝为一郡之太守，我留你何用！”
“殿，殿下饶命，臣不知您今日就到了，未曾远迎乃臣之失。”
安和啐道：“揣着明白装糊涂，殿下是为这事怪你吗？”
太守赶紧赔罪：“殿下明鉴，非是臣不作为，实是臣无能为力，殿下且先入内容臣详禀。”
“我便听你辨上一辨，仔细你的脑袋！”
太守将人引进屋内，命人沏上茶细细道来：“殿下有所不知，发生瘟疫后，臣不敢懈怠即刻上报，也命泰民药局速拟方案，布药施救，各家有患病者入门入户诊治。然此次却非往常任何一次瘟疫，不仅来势汹汹，传播速度更是异常之快，短短数日便蔓延至一发不可收拾。这还不是最棘手的，最棘手的是此病药石罔效，难以治愈。它不靠水，不凭吃食传播，谁也不知道什么时候就染上了，是以人人自危。臣无法只得下令各人躲在自己家中，躲得一日是一日，臣不过也是在等死而已。”说着眼眶发红，泫然欲泣。
“竟如此厉害？”
“可不是，臣连周边县城药材都已调过来，如今已是药石尽绝。”
“朝廷派发了药材过来，车队晚几日便到，只是不能对症下药恐亦枉费。”李明珏缓下语气，“此疫既传播迅速，你为何不早做隔离？”
太守道：“实因此疫有一特殊之处，染病者虽多半无救，却也有人不药自愈，臣若将他们留着有家人照料安抚或有一线生机，若丢去野外，缺粮少食，又心生悲凉绝望，更无生路矣，是以臣不忍夫妻分离，骨肉两散。再者已至此地步，再强行隔离恐，恐生事端……”他觑一眼李明珏，见他未有怒颜，稍缓口气。
李明珏道：“你是不忍，但可知当断不断亦是害人？”太守连道是，他继续道，“今日起你随我上街，士兵该在何位便在何位，不可擅离职守，若有不从者，重典以候，此其一。其二凡有染病者一律迁往城外，由专人照看。其三，在城内设置药棚，发放强身祛毒之药，一来防止其他并发之疫，二来安抚民心。其四，责泰民药局广招县城良医成立研习会，集众人之力早日找出应对之策。这四样，每一样都不可出差错。”
太守为难：“此时将染病者迁出去，他们必定以为我等弃他们不顾，只怕闹个鱼死网破。”
李明珏眼神一凛：“今日你便派巡街士兵各处游说，明日我与你一同前去作保，有亲者以情动之，无亲者以理晓知，再有闹事者，不妨杀鸡儆猴。”
第二日士兵着手将染病者迁往城外，有夫妻骨肉难舍难分者，亦有害怕恐惧不肯前往者，“对他们来说，只要留在人群里便有一线希望，哪怕是死，能死在亲人身边也是好的。”太守道，外迁事宜一度难以进行。
“你们这些贪官污吏不作为就算了，为何还要赶尽杀绝？”有人怒而质问。
李明珏抢过旁边差役手上铜锣，站到高处，将锣敲得震天响：“此疫凶险你们亲眼目睹，亲身体会，只有将染病者隔离方能阻止！此去非是抛弃你们，你们看这边！”他指向一队穿着一色代表生机的绿色下裳、外罩代表洁净的白色长袍、带着面纱的人，人们都认出那是泰民药局的人。“他们此去便是负责照顾染病者，再看这边！”另一边是一队士兵，“他们负责每日运送药石粮食出城，我在此承诺决不放弃任何一名患病者！”他的声音沉稳有力，字字铿锵，穿透在场众人耳膜，直达心底。
“别听他胡说！”忽有几人纠集而来，满面红疹脓疮，显是患病者。来人道：“众人皆知，只要染上此病，药石无救，我们此番信了他的就再也回不来了！我们不走，要死也要死在这里！”
他这一闹沉默不语的人渐起应和，一时群情激愤，都道：“对，我们不受你诓骗，死也要死在这里！”又道，“你现在说得好听，等我们一出城，关上城门，我们便叫天天不应，叫地地不灵，只有惨淡死去的份！”
“你们既知难愈，留在城里城外有何区别？我再问你，你可有亲人？”李明珏问来者。
那人不答，他一一质问过场上有亲人照顾的患者：“你！留下是要让你的老父老母一同上路？你，是要让你一双儿女也与你一般苦受煎熬才肯罢休？而你！是要将此疫传给照顾你的妻子，双双等死？若你们留下，这座城只会变成一座死城！所有你们爱的人都会因你们之故逐一死在你们面前，这就是你们想要的？”无亲者不说，有亲者动容，一起去死是一时气话，又有几人当真希望拖着自己的亲人一起死。
“此疫难治，但也并非一定无治，从今日起泰民药局成立研习会专攻此疫，我相信任何一种疫病总能找到应对之法。”他拉过太守，“我与太守会一直留守城中，此疫一日不除，我等绝不离开，与你们同进退！”
太守脸色一骇，悄声道：“殿下万万不可，您若有个闪失，臣如何向陛下交代？”然他意已决，太守只得道，“你们听见了？殿下金贵之躯亦不畏此险，你们又还有何顾虑！”
闹事者还要说什么，李明珏眼疾手快抓住他：“此人包藏祸心，你们莫要被他欺骗利用！”说着手在他脸上一抹，那人脸上痘疱剥落下来，竟是假的！原来李明珏眼尖发现他脸上瘆人，无意露出的手腕却很干净。那人还要挣扎，安和上前一脚将他制伏，其余人见状况不对夺路而逃，都被守在外围的士兵一一拿下。
众人见状，又他话说到这份上便不再有二话，随士兵迁往城外。
“你好好在城里，等我回来。”
“此去不论如何，你们没事就好。”分别者成另一番光景。
太守抬头看李明珏，暗叹他虽年纪轻轻，却有如此魄力，实属难得。
李明珏回去太守府，安和来报几名闹事者已服毒自尽，他道：“他们的来路我猜之七八，眼下治疫要紧，你们也去帮助设立药棚。”
安和问：“殿下真要冒这样的险？”
他看一眼阴云笼罩的城：“此时，我不顾他们，有谁顾他们？”
一番雷厉风行地整顿，城里秩序逐渐恢复，然瘟疫蔓延之势却未减缓，几日下来，入眼尽是疮痍，他心急如焚。这日正与太守在街上巡视，路过一户人家只见门户大开，门内传来唱喏之声，他问：“这是作何？”门槛未挂白幡，应不是有人死去。
太守答：“应是……请人做法送瘟神呢。”说着有人出来，见过他们，就着门边点烧纸钱。
“瘟神？”
“此疫无治，众人实无办法，只能祭拜瘟神，以求心安。”
“太守府也设坛了？”太守点头，李明珏当下脸色不善，“你身为父母官，百姓的倚靠，不寻求治疫之法，带头做怪力乱神之说，可知罪？”太守忙躬身：“臣知罪，这就回去叫他们撤了。”
李明珏回到太守府，将众大夫急召而来：“你们可有寻出办法？”众大夫面露为难，他脸色不豫，“这么多人，竟一个法子也想不出？研习会已成立数日，你们倒说说究竟寻出什么了？”
为首的陈大夫道：“我等寻思了一个法子，只是颇为凶险，不敢擅断，还请殿下拿个主意。”他将办法道来，“越是顽固恶疾，越讲究以毒攻毒，古人在面对恶疾时，也多以此法。”
“如何以毒攻毒？”
陈大夫有些犹豫：“乃是取患者身上脓浆涂抹于未患病者肌肤，此法或许可以让未患病者获得抵抗瘟疫之利，只是有两点不足：一来，借种于疫病听来骇人，民众未必肯，即便愿意，受种之人亦有染病之虞；二来，这也只是针对未患病者，对于已染病之人我等还未找出良方，实在惭愧。”
李明珏道：“是我言语重了，此疫本凶险怪不得诸位，既有办法，便从我开始吧。”