第8章 东珠
“吴夫人告诉我，她的东珠是在城北南街的巷子里买的。那里除了买卖东珠以外，还卖其他的稀奇玩意儿。”
从吴府回去的路上，谢婵同祁楚坐在同一辆马车上。看着后者醉眼迷离的模样，谢婵真的怀疑他是否知道自己在说什么。
不过明显祁楚很明白她说的话，并且思路清晰地指出:“江陵城允许设市集之处只有穿城而过的扬子江两岸和城东的西街。看来吴家夫人所说之处，应当本地的鱼市。”
“鱼市？”
“虽称为鱼市，实则是买卖朝廷所禁之物的地方。”
“那你是不是买完东珠就要查封此处了……”
谢婵觉得这种兔死狗烹、卸磨杀驴、过河拆桥之事是祁楚能干出来的。
祁楚将头倚靠在马车车壁上，阖着双眸，并未说话，仿佛是睡着了一样。
“你今日到底喝了多少酒，竟醉成这般……”
祁楚并未睁眼，对谢婵说:“阿婵，告诉车夫去城北南街。”
祁楚突然改了方向，谢婵再怎么迟钝也感觉到了事情的不对劲儿，祁楚若是想要珍珠，根本犯不着如此迫不及待，除非他有别的目的。
……
江陵城分为东西南北四个部分，而各部分又是由两条横纵交叉的大街构成的，以相交之处为界，又分成东西南北四条街。
谢婵他们到了城北的南街时祁楚的酒已经醒了大半，眸子也变得清明起来了。
他吩咐车夫将马车停在隐蔽之处，而后就同谢婵往街里去了。
此时已近日暮，家家户户都飘着袅袅的炊烟。
街上正在追逐嬉闹的孩童听见母亲的呼唤后纷纷跑回家去，说书的、卖唱的、支摊儿算卦的也都开始收拾东西打道回家。
穿过南街，来到尽头，映入眼帘的是一条狭长而普通的巷子。
若不是吴夫人说此条巷子里家家户户的院内都有些门道，经营些稀罕物品，谢婵是绝对不会相信这里就是所谓的鱼市。
她照着吴夫人所说，来到门口放了一对石貔貅的院落前，先快速地扣了三下铜制门环，又重重地拍了两下大门，接着很快便有人给他们开了门。
一进院子，开门的人就将大门从里面栓了起来，脸上堆满了讨好的笑容，对谢婵和祁楚说道:“在下是这里的掌柜，蔽姓刘，二位大驾光临，可是有什么需要的东西？”
“刘掌柜，你这里可有北地产的珍珠？”谢婵问。
眼看二人衣着品貌皆与寻常人不同，还以为是要有大生意来了，他眼珠子滴溜溜地转了一圈，然后说道:“这东珠嘛……实在是珍贵难得，如今在下这里还真是没有了。”
谢婵看着他贼眉鼠目的样子就觉得他在说假话，道:“怎么会没有？你恐怕不是在骗人吧。”
“这位姑娘是有所不知，这东珠罕见，小人这里本月来的货都早早地被咱们江陵城中有头有脸的夫人小姐先订下来了，如今虽说是有，但是实在是不能卖给姑娘，姑娘不若看看这合浦南珠，半分也不比东珠差。”
谢婵想不到还能有这种事，对刘掌柜道:“我要是想买南珠的话，还用得着找你吗？别说废话了，快把东珠拿出来，钱不会少了你的。”
刘掌柜看看谢婵，然后又看看祁楚，故作为难道:“这……”
“你不必为难，你这里有多少珠子，我便要多少珠子，价钱只会比那些夫人小姐高，不会亏了你的。”
刘掌柜听了祁楚这话，心里顿时乐开了花。
“既然这位公子如此说了，只能让那些夫人们委屈一时，待次月下一批货来了。”
说罢，他便将祁楚和谢婵带进了一间屋子里。
屋内摆着放着几张雕花红木案，上面摆满了各式各色的来自天南海北的奇珍异宝，有许多还是专门进贡给皇室的东西。
见二人在这些宝贝面前没有半分惊艳的神色，刘掌柜就知道这必然不是寻常有钱人家的公子小姐。
“两位贵客可以随意看看这里的玩意儿有没有看上的，小人去为二位取东珠。”
没过多时，刘掌柜就拿着两个木制盒子来了，他将盒子分别打开:“贵客可还满意这珍珠的品相？”
“确实是极品。”谢婵称赞道。
“那是自然，这只要一颗，就能换上百两白银。”
刘掌柜得意得拿起来一颗珠子，交给谢婵让其仔细查看，然后对祁楚道:“在下这里的东珠，如今就这么多了，公子看是要全都要了还是……”
“只有这些？”祁楚问道。
“小店暂时只有这些了，若公子还想要，下个月再来就好。”
“好，这些我全要了。”
“那公子可带够了银两来？”
刘掌柜可高兴坏了，这吴家主将东珠寄存在这里，承诺他卖出去的两人二八分成，这两盒共七七四十九颗东珠，少说也能卖上五千两银子，五千两取二成，那可是一千两银子。
祁楚讽刺地看着刘掌柜贪婪的模样，对他说:“今日出来的匆忙，并未带够银两。不若带着这珠子随我上县公府去取银两，刘掌柜意下如何？”
刘掌柜脸色骤变:“你……你你们是何人！”
谢婵看着刘掌柜吃瘪，强忍着笑，对他说:“这是县令祁大人。”
“祁…祁…祁大人也来买东珠啊……”刘掌柜如今是丈二和尚摸不着头脑，不明白新任县令怎么会专门跑到他这里来买珍珠。
莫不是——
“祁大人可莫要查封此处，小民一家老小还要靠这营当过日子呢，小民上有八十岁的老母，下有刚出生的小儿，全指望小民赚钱养家，大人行行好，放过小民罢！”
祁楚知道这个刘掌柜在说胡话，于是给了他个没趣:“刘掌柜年近花甲，还能有弄璋之喜，果真算得上是老当益壮。”
谢婵差点没忍住笑出声来，祁楚这句话看似文绉绉的，但实在是叫人难堪。
刘掌柜讪讪地说不出话来，心里又十分忐忑，这会儿已经满头都是汗了。
好在祁楚及时打消了他的顾虑，对他说:“我今日不是来收缴你这些东西的，你只要告诉我这些珍珠是哪里来的，我就不追究你私营商铺之事。”
“这……”刘掌柜为难道:“祁大人若是想要东珠，小人月月都能给大人送到府上。”
“本官给过刘掌柜机会，既然掌柜不愿意说，那本官只好叫来府兵将此处的东西都收缴了。”
“大人别！小的说，小的说！”
“那你告诉我，这东珠是谁给你的。”
刘掌柜不敢跟祁楚耍心眼，于是就将事情和盘托出。