第27章 归途反思

主动退位，禅让。

可问题立刻接踵而至：让给谁？

他没有儿子。七个女儿，个个出色，却也个个明确表示不愿困守皇位。明珠志在沙场，明玉醉心算学，明棋钻研玄理……她们都有自己的人生，他不愿、也不能将她们绑上龙椅。

兄弟……倒是有个弟弟。

叶承远。他的幼弟，比他小十二岁。先帝驾崩时，承远还是个半大孩子。这些年来，他一直被封为靖王，却从未就藩，而是在京郊的鹿鸣书院读书——或者说，种地。据书院山长来信说，靖王殿下对农事有着异乎寻常的热忱，整日泡在田里，培育新稻种，改良农具，还亲自编写什么《农政辑要》。

一个在书院种地的王爷。

叶承渊想起上次见承远，还是三年前的中秋宫宴。那孩子穿着半旧的儒衫，手上还有泥土的痕迹，坐在宴席角落显得格格不入。别人谈论诗词歌赋、朝局政事，他却只关心江南的水稻何时抽穗，北地的麦子怕不怕霜冻。

当时叶承渊只觉得这弟弟性子古怪，如今想来……

“德顺，靖王近来如何？”叶承渊忽然问。

德顺愣了愣，随即答道：“回陛下，靖王殿下一直在鹿鸣书院。前些日子书院山长还递了折子，说殿下培育的一种新稻种在试验田里亩产增加了半成，想请朝廷拨些银钱扩大试种范围。只是当时陛下在北疆，折子压在通政司还未批阅。”

亩产增加半成。叶承渊心里一动。这听起来微不足道，但若推广至全国，便是数以百万石计的粮食，是无数人能吃饱肚子的希望。

一个关心农事、能实地做事的王爷。

但紧接着，叶承渊便摇了摇头。承远那性子，怕是宁可一辈子在田里，也不愿踏入这深宫一步。且他远离朝堂多年，毫无根基，就算自己强行将他推上去，他又能坐稳吗？朝中那些老狐狸，边疆那些骄兵悍将，会服一个种地的王爷吗？

难题。到处都是难题。

御辇忽然颠簸了一下，车轮碾过一块凸起的石头。案几上的灯盏晃了晃，火苗险些熄灭。德顺连忙伸手扶住。

叶承渊收回目光，重新拿起那本青色册子。他翻开最后一页，看着那句“退休之计……暂搁”，沉默良久。

然后，他提起笔，在下面又添了一行字：

“或可寻一继任者，悉心栽培，待其成器，再行禅让。然人选难觅，前路维艰。”

写罢，他搁下笔，长长地吐出一口气。

窗外天色渐暗，夕阳的余晖将远山染成暗金色。官道两侧开始出现零星的火把，是护送銮驾的禁军正在沿途设岗。前方的驿站轮廓已在暮色中显现，炊烟升起，马嘶声隐约传来。

又要歇宿了。然后明日继续赶路，后日便能回到京城。

回到那座金碧辉煌的牢笼。回到堆积如山的奏折面前。回到朝臣们或真诚或虚伪的“陛下圣明”的呼喊声中。还有南疆的战事要统筹，阵亡将士的抚恤要落实，番薯的推广要监督，朝堂上因宝藏和战功而新生的暗流要平衡……

退休之路，依旧迷雾重重。但至少，他好像看到了一线微光——不是等着被人推翻，而是自己培养一个人，然后把担子交给他。

只是这个人，在哪里呢？

叶承渊闭上眼睛，靠在软垫上。车厢的颠簸变成了规律的摇晃，像幼时睡过的摇篮。他感到疲惫从骨子里渗出来，那是连续数月征战、决策、焦虑积累下的疲惫。

但心底某个角落，却有一丝奇异的平静。

或许是因为他终于承认了某些一直不愿承认的事。承认自己无法真正摆烂，承认那该死的责任感总会冒出来，承认“天命”或者别的什么东西在跟他作对。

也或许是因为，他总算找到了一条新的、或许能走通的路。

哪怕这条路同样布满荆棘。

“陛下，驿站到了。”德顺轻声提醒。

叶承渊睁开眼，整理了一下衣袍。御辇缓缓停下，外面传来整齐的甲胄碰撞声和士卒的禀报声。他掀开车帘，黄昏的风带着寒意涌进来，吹散了车厢里闷热的空气。

驿站门口，官员们已经跪了一地。更远处，百姓被拦在警戒线外，伸长了脖子朝这边张望，脸上写满敬畏与好奇。

叶承渊看着那些面孔，忽然想起流霞村的王老汉，想起朔州伤兵营里的赵小狗，想起黑水河滩那些可能因番薯而活下来的饥民。

他下了车，踏上驿站的门阶。

脚步很稳。