第30章 南疆策
御书房的烛光在秋夜中摇曳，将人影拉长投在铺满舆图的紫檀木长案上。炭盆里银丝炭烧得正旺，驱散了从窗缝渗入的寒意，却驱不散案前几人眉宇间的凝重。
叶承渊半倚在圈椅里，手中把玩着一枚温润的玉镇纸。他今日未着朝服，只穿了件鸦青色的常服袍子，领口微松，看起来比平日少了几分帝王威仪，多了些许倦怠。德顺垂手立在角落，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑。
兵部尚书林文正将手中的战报轻轻放在案上，指尖在柳州的位置敲了敲。
“秦将军昨日传来急报，已在柳州城外二十里处扎营。叛军蒙崇收缩兵力，据城而守，城头遍插黑旗，滚木擂石堆积如山。”林文正的声音平稳，但每句话都像钉子般钉入舆图，“我军试探性攻城三次，皆因城墙坚固、守军凶顽而未果。伤亡……已逾八百。”
户部尚书周文谦坐在林文正对面，闻言眉头拧成川字。他面前摊开着厚厚一叠账册，墨迹未干的数字触目惊心。
“北伐大军尚未完全班师，南征又起。”周文谦的声音带着疲惫，“国库拨付的第一批军资已尽数运往南疆，然柳州城高池深，若想强攻破城，非有重型攻城器械不可。云梯、冲车、投石机——这些物件，打造需时，运送更需人力物力。”
他翻动账册，纸张摩擦声在寂静的御书房里格外清晰：“按工部估算，若要打造足供两万大军攻城的器械，需耗银十五万两，征调匠户三千，民夫五千，历时至少一月。而这期间，前线五万将士的粮草、军饷、药材……每日开销便不下五千两。”
“一月下来，又是十五万两。”周文谦抬起头，看向叶承渊，“陛下，这还未算攻城时可能的惨重伤亡，以及破城后安抚百姓、重建衙署所需。去岁江南水患，赈济款项已使国库吃紧；今岁北伐虽胜，然战事耗费更巨——且据兵部事后研判，狄戎彼时屡次冒险截我粮道，其战略目的恐不止于击退我军。臣查阅《前朝遗珍考》，怀疑他们真正的目标，是传闻埋藏于北疆某处的前朝宝藏。若真如此，其野心与谋划，比我们预想的更深。”
他顿了顿，继续道：“如今国库空虚，若南疆战事久拖不决……”
他没说下去，但意思已经明了。
坐在林文正左侧的张阁老捋了捋花白的长须，缓缓开口：“蒙崇此人，老臣略知一二。其祖上乃是前朝册封的南越土司，世代盘踞邕、宜、柳三州。此人狡诈凶残，却又颇得部分峒寨首领拥护。他敢悍然称王、屠城立威，所依仗者，无非两点。”
“其一，南疆山林密布，瘴疠横行，朝廷大军难以久驻；其二，他料定我大宣经历北伐，师老兵疲，国库空虚，无力与其长期周旋。”张阁老目光如炬，“故其战略，必是据坚城以守，耗我军锐气粮草。据近日情报，他已暗中遣使，试图联络宜州、邕州以西的十八峒寨，许以重利，图谋合纵抗我王师。待我师老退兵，或朝廷力有不继时，再伺机反扑，甚或迫朝廷承认其割据。”
另一位李阁老点头附和：“张公所言极是。蒙崇非寻常流寇，其志不小。若不能速战速决，待其整合南疆各峒寨，根基稳固，届时再想剿灭，难矣。”他微微叹息，“如今朝堂之上，因北伐大胜，主战之气颇盛。周御史前番关于北伐耗费的谏言，虽惹了些争议，却也引发不少清议思索战和得失。此际南疆事起，若处置不当，恐更生波澜。”
烛火噼啪一声。
叶承渊终于放下玉镇纸，指尖在南疆的舆图上缓缓划过。从邕州到宜州，再到如今僵持的柳州，墨线勾勒出的山峦河流，仿佛一道道屏障。
“所以诸卿之意，”他开口，声音带着刻意拖长的慵懒，“是必须增兵，加税，打造器械，强攻柳州？”
林文正肃然道：“陛下，叛贼屠戮三城，天理难容。若不雷霆剿灭，何以震慑四方？何以告慰枉死百姓？臣请调湖广卫所兵两万、川贵土兵一万，火速增援秦将军。秦将军在北疆时，陛下便曾命其‘筹划反击事宜’，其于谋略、军械革新上素有心得。此次南征，正可施展。同时令工部于长沙、衡阳设场，就地打造攻城器械，由水路运抵前线。”
他略一沉吟，补充道：“另有一事需奏报陛下。近日京城坊间及南疆前线回报，均发现一些形迹可疑之人，有青衣文士模样者在茶楼酒肆打探朝廷对南疆方略，其口音混杂，似与西南有关。兵部已着暗哨留意，疑有第三方势力欲趁乱渔利，或与蒙崇有所勾连。”
“钱粮呢？”周文谦忍不住问道，随即转向叶承渊，“陛下，强攻之策耗费巨大。加征确为下下之策，去岁加征北伐饷，百姓已是怨声载道！今岁若再加征，恐生民变！臣以为，当另辟财源，并开源节流。譬如，前次提及的番薯，于福建、两广试种颇见成效，抗旱高产，若能于湖广乃至南疆战后推广，既可缓解部分粮草压力，亦可作为安抚流民、恢复生产之良方。”
“加征。”林文正吐出两个字，见周文谦脸色一变，补充道，“非常之时，当行非常之策。可在湖广、江西、两广等地，加征平叛饷银，按田亩摊派。待平定南疆，再行减免。”
周文谦霍然起身：“林尚书！此举无异于饮鸩止渴！”
“那周尚书有何高见？”林文正反问，“难不成让前线将士饿着肚子攻城？还是让陛下下旨，对屠城叛贼网开一面？”
“你——”
“够了。”
叶承渊轻轻两个字，让争执戛然而止。他揉了揉眉心，那姿态像极了被琐事烦扰、不胜其扰的普通人。
御书房内安静下来，只余炭火轻微的爆裂声。
叶承渊的目光落在舆图上“南越王蒙崇”那几个朱笔小字上，看了许久，忽然轻笑一声。那笑声很轻，却让在场几位重臣心头莫名一跳。
“打打杀杀，劳民伤财。”叶承渊慢悠悠地说，指尖点在“蒙崇”二字上，“林卿说此人志在割据，无非求个权势富贵。张卿说他狡诈，但既是土司出身，总该懂些规矩体统。”
他抬起眼，烛光在他眸中跳跃，映出一种近乎天真的疑惑：“朕若许以高官厚禄，招安其为镇南王，令其世守南疆，岁岁来朝。如此，可否免动干戈，省却这数十万两银子，以及……无数将士性命？”
话音落下，御书房内落针可闻。
林文正瞪大眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵。周文谦张了张嘴，一时竟不知该如何接话。两位阁老对视一眼，都在对方眼中看到了惊愕。
德顺在角落里把头埋得更低了。
“陛下！”林文正终于反应过来，急声道，“万万不可！蒙崇凶残暴虐，屠城立威，已失人心！此等无信无义之徒，岂会真心归顺？招安之策，只会助长其气焰，令其以为朝廷软弱可欺！届时他表面受封，暗中扩充势力，不出一载，必再反叛！”
张阁老也起身，躬身道：“陛下，蒙崇屠戮三城，守将王焕、赵广武皆殉国，军民死者数万。此等血海深仇，朝廷若反而招安封王，岂不令忠魂寒心，令天下人耻笑？今后边陲若有野心之辈，皆可效仿：先屠城立威，再待价而沽——长此以往，国将不国啊陛下！”
李阁老声音发颤：“陛下，王道征伐，在于赏罚分明。有功当赏，有罪当诛。蒙崇之罪，罄竹难书，若得善终，天理何在？臣等恳请陛下，收回此念！北疆狄戎虽暂退，然其右贤王一部至今不见踪影，内部左右纷争未明，亦需戒备。此际若于南疆示弱，恐令四夷轻视，边患迭起。”
周文谦虽不愿加征，此刻也忍不住道：“陛下，蒙崇若真有归顺之心，又何必屠城？他分明是以杀戮震慑朝廷，以三城百姓性命为筹码，赌朝廷不敢全力征剿。此等豺狼之心，岂是爵禄所能满足？”
四人你一言我一语，语气越来越急，到后来几乎是在恳求、在谏争。烛火被他们带起的气流搅得摇曳不定，将众人激动的影子投在墙壁上，张牙舞爪。