第50章 第一堂“朝政课”
景阳宫的晨光来得比鹿鸣书院迟些。
叶承远醒来时，窗外天色已是鱼肚白。他躺在锦褥上，盯着头顶绣祥云纹的帐幔，一时恍惚。昨夜睡得很浅，皇宫太静，静得能听见心跳和远处更鼓声。
“殿下，您醒了？”殿外传来宫女轻柔的声音。
叶承远坐起身，揉揉额角。床边矮几上已摆好盥洗用具和衣物，是一套月白常服，云锦料子，简洁无纹。他想起昨日皇兄的话——“你在京里，一样可以继续农事”。那京郊皇庄，五百亩田地，三十亩暖房，二十名老农助手。皇兄做到了承诺，甚至更多。可代价呢？
他洗漱更衣，推开殿门。秋晨风凉，庭院梧桐叶泛黄。德顺候在廊下，躬身行礼：“殿下，陛下请您用过早膳后，去御书房一趟。今日有小朝会，陛下说……让您旁听。”
来了。叶承远心头一紧。昨日皇兄说的第二个条件——“偶尔也听听朝政”。他原以为会等些时日，没想到第二天便开始。
“知道了。”他声音平静。
御书房外偏殿，早膳已备好：清粥小菜，几样点心，简单精致。叶承远没胃口，草草用了几口，便跟德顺往御书房去。
御书房门敞着。走到门口时，里面已传来争论声。
“……不是臣不肯拨钱，实在是户部没钱可拨！”一个激动声音道，“北方三州水利工程，首期完工已是奇迹，后续维护、扩建，哪项不要银子？今年南疆平叛军费尚欠八十万两未结，北疆抚恤、番薯推广、边军冬装……处处窟窿！陛下回京后屡有仁政，蠲免赋税，如今国库吃紧，外间已有议论，说陛下过于宽仁，恐伤国本，更有清流台谏上疏直言，言陛下‘北巡归来，不思整饬朝纲，反大兴土木，栖凤苑续建、内府采买奢靡无度’！这些谤议汹汹，臣等不得不虑！”
话里机锋，让叶承远脚步微顿。皇兄回京后声望，在民间因蠲免、平叛而涨，在朝中清流眼里，却因“不务正业”“纵情园林”受损。这“过于宽仁”与“大兴土木”议论，便是暗流，如今影响了户部拨款的底气。
“孙尚书这话轻巧。”另一个沉稳声音接话，是工部尚书赵文石，“水利工程若不维护，来年汛期溃堤，淹田毁村，损失岂是维护费用能比？工部测算，只需再拨三十万两，便能确保三州十二县明年春耕无忧——去岁大旱，三州仰赖新渠灌溉，方未酿成饥荒，以工代赈建起的工程，安顿了五万流民，其效已显，岂能功亏一篑？”
“三十万两？孙某就是把户部库房倒过来抖，也抖不出这么多！”
叶承远在门外停了停。德顺低声道：“殿下，进去吧，陛下吩咐过，您来了直接入内旁听。”
他深吸气，迈过门槛。
御书房内，紫檀木长案后坐着叶承渊。皇帝今日穿玄色常服，罩暗金色龙纹披风，单手支额，听着下首大臣争论。案上摊开奏疏舆图，茶盏热气袅袅。他神色平静慵懒，仿佛这场争吵只是茶余消遣。叶承远却感到，皇兄这副姿态，或许是做给某些人看的。这些议论，本就在他意料之中，甚至是计划里需要“助长”的火焰。他的“昏君”表演，第一步便是从“不必要”开支和“耽于享乐”风评开始。北巡是第一步，不立储、不纳谏是第二步，下一步就是在朝政决策上做看似荒唐、实则有深意的取舍，一步步戴稳“无能”帽子，同时观察筛选可用之臣与反对力量。阻力？当然会有。眼前阁老劝谏只是开始，后续朝臣死谏、地方反弹，都在剧本内。他要的，就是在可控范围内让阻力浮现，并将承远推到台前，承接失望转而期待新主的眼光。火候需精准拿捏。他想起那本被朱笔污损的退休计划书——从主动作死、妄想用败仗换自由，到南疆叛乱后认清责任，因鹰嘴涧那一箭与清辞缝制的护心镜而醒悟，将那荒谬念头打消，再到如今偏离为培养继承人……这条路走得意外，却又指向此刻。退休计划必须继续，但方法已彻底改变：从毁灭自身，转为培养一个能让他放心交托江山的人。这念头在水利民生责任前，格外清晰坚定。具体路径呢？叶承渊默默筹划：先让承远旁听朝政，再派他北行历练，逐步参与决策，待他成长后，便交托更多权责，或许三五年内，就能退居幕后，去江南院子兑现承诺。他内心复杂，既欣慰又愧疚，但这是唯一让计划实现的路。
长案两侧，坐着四位大臣。叶承远认得两人：户部尚书孙敬，工部尚书赵文石。另外两位年长阁老，绯色官袍，看向皇帝的目光藏忧虑规劝。
四人见叶承远进来，争论略停，目光投来，审视打量。
叶承渊抬抬眼，淡淡道：“承远来了。坐那边。”指了长案侧面一张空梨花木椅。
叶承远躬身行礼，默默走到椅前坐下。位置微妙——不在核心圈，却能清晰听见发言，看见舆图。是旁听席，也是展示台。
争论继续。
“三十万两绝非小数。”孙敬指账册，“陛下请看，户部今年秋税预估。江南三州盐政改革，盐税增长，可西北旱情、东南水患，蠲免田赋已近百万两。如今国库盈余，满打满算不过八十万两，还得预备边疆突发军情、各地赈灾应急。三十万两一拨，户部便只剩五十万两周转余地——万一有事，如何应对？清流台谏已有奏章，言陛下北巡归来，不思整饬朝纲，反大兴土木……臣虽知水利乃国本，然人言可畏。”
赵文石沉声道：“孙尚书总‘万一有事’，可水利工程若出事，那是必然有事！三州十二县，三十万顷良田，百万百姓生计，难道不是‘事’？工部测算三十万两，已是精打细算。若按原计划扩建支渠、增建蓄水库，至少需六十万两。如今只求维护现有工程，确保明年不溃堤不旱涝，这钱不该省！谤议？工程成了，百姓得实惠，自然消弭。”
一位花白胡须阁老开口：“老臣以为，赵尚书所言在理。水利乃农事根本，工程既成，便该善加维护。只是三十万两……”他看向叶承渊，语气委婉，“或可从别处节省？譬如宫中用度，今年是否可裁减一二？陛下，非是老臣僭越，实是外间对栖凤苑续建、内府采买颇有微词，若能示以节俭，或可平息物议。”
叶承渊端茶呷了一口，没说话。这正是他需要的“阻力”。
另一位阁老摇头：“宫中用度去岁已裁减三成，内府捉襟见肘。更何况陛下前番北征、南平，皆未增赋税，已是大德。再裁减，恐伤天家体面，亦非长久计。”
“那加税呢？”孙敬忽然道，“北方三州水利既成，明年田赋必增。不若先预征一部分，专项用于维护，待丰收后再抵免——”
“不可！”赵文石断然反对，“加征？孙尚书，你可知三州百姓为水利工程，出了多少力？以工代赈时，他们是饿着肚子挖渠筑坝！如今工程成，田还没种上，你先要加税？这传出去，百姓如何想朝廷？如何想陛下？岂不坐实‘与民争利’谤言？”
“那你说如何？钱从天上掉下来？”孙敬恼了。
争论僵局。叶承远坐一旁，静静听。原本只是敷衍，可听到“水利”“农田”“三十万顷良田”“百万百姓生计”时，神情专注起来。他想起鹿鸣书院研究豫南水利。老农常说：“修渠容易养渠难。”水渠建成后，若无专人维护清淤，不过三五年便淤塞废弃。朝廷往往重建设轻维护，因建设是政绩，维护只是开销。
案上舆图分明，北方三州水利网络，主干渠、支渠、分水闸、蓄水库……庞大体系。这样的体系建成，需要的不仅是钱，更是人——懂得维护、调度、旱涝应变的人。
“承远。”叶承渊声音忽然响起。
争论戛然而止。四位大臣目光齐转叶承远。
叶承远一愣，抬头对上皇兄平静视线。
“你久在民间，又懂农事。”叶承渊放茶盏，声音不疾不徐，“对此事有何看法？”
御书房内安静。孙敬、赵文石、两位阁老，都看着叶承远。目光审视、好奇、不以为然——一个种二十年地的王爷，能懂朝政？
叶承远喉咙发干。他瞥一眼舆图，想起昨日皇兄话——“用你这双看惯了泥土的眼睛，看看那些奏疏、那些数字背后，究竟连着多少农户的饭碗。”他想起了赵家庄，离京前暗卫密报，案子潞安府衙接手，周家退田，赵老汉父子无恙，但周家曾暗中使绊，被知府压制。皇兄耳目快而周全。但他总觉那日有视线暗处窥探。如今回想，非错觉。暗卫后续简报，赵家庄附近出现陌生货郎，打听靖王踪迹，举止有异，后悄然消失，落脚处遗有“禾”字刻痕。“禾下会”触角已确认他行踪。暗卫最新密报，对方确认身份后沉寂，似接到暂不行动指令。
他沉默片刻，站起身，向叶承渊躬身：“皇兄，臣弟可否先问一事？”
“问。”
“赵尚书方才说，水利工程首期以工代赈完成。”叶承远看赵文石，“敢问当时征用多少民夫？工程完成后，这些民夫去向如何？”
赵文石略思：“三州共计征调流民、饥民约五万人，分三班轮换，历时八个月完工。工程结束后，大部分民夫领工钱粮米，各自归乡或另谋生计。”
“也就是说，如今这些懂得水利活计的人，已散落各处？”叶承远问。