第57章 试种风波（上）

京郊皇庄的清晨，天边刚泛白，叶承远便已起身。他换上半旧的棉布短打，袖口裤腿扎紧，脚下麻鞋，与庄里老农无异。

庄头周老伯候在院外，躬身道：“王爷，试验田那边人都齐了。”

叶承远摆摆手：“走吧，去看看。”

五十亩试验田在皇庄东南角，土垄翻整过，泛着湿润的深褐色。田埂边站着十来个人——有雇工，也有请来的老农。见叶承远过来，众人拘谨行礼，目光好奇。

这位王爷没有架子，说话和气，农事头头是道。可要种“番薯”，大伙儿心里犯嘀咕。

叶承远蹲下抓土捻了捻：“土整得不错。”他看向老农们，“今日开始栽种。方法前日演示过，关键在于深浅、间距和苗。”

他指向田埂旁的藤筐。筐里是暖房培育的番薯苗，青翠健壮。

“苗要斜插，入土两到三节，露芽头在外。土压实但不紧，株距一尺半，行距两尺。”叶承远边说边示范，动作稳准。

老农们围拢观看。一个花白胡子老农迟疑道：“王爷，这法子像种芋头，可又不一样。真能成？”

“试了才知道。”叶承远将苗递给他，“刘老伯，您试试。”

刘老伯紧张接过，学着样子栽种，第二株便流畅了。

叶承远提点：“土再盖实些，手稳。”

一番示范后，众人心里有底。周老伯分派活计，大家开始栽种。叶承远沿田埂检查，纠正偏差，解答疑问。

皇庄试种顺利，但叶承远清楚，真正考验在皇庄之外。

*

宛平县的三十亩官田，景象却大不相同。

地是县里按文书划出的，有些偏沙，灌溉方便。但田边只站着五六个老农，愁眉苦脸对着蔫头耷脑的薯苗发呆。两个差役在树荫下闲聊。

一个中年农户搓手道：“王老爹，真种啊？这‘番薯’没听过，万一不长，耽误夏税咋整？”

王老爹蹲着卷旱烟，眉头紧锁：“文书说是试种，可县里就拨这点人，苗也不精神。”他指薯苗，“比皇庄样苗差远了，咋活？”

另一农户压低声音：“听说县尊不重视，说应付便是。肥钱也……”

王老爹磕烟锅起身，叹道：“种吧。好歹是朝廷令。但苗得救，地得整。”

他脸上无轻松，其他农户只得慢腾腾整地。

*

县衙后堂，县令孙有才端茶慢饮。师爷汇报官田动静。

师爷道：“去了六人，苗发了，肥钱拨了点。但王爷要的河泥、草木灰和增派人手……”

孙有才嗤笑：“靖王久在书院，哪懂田间难处？番薯是北边野物，能当正经粮食？要这要那，钱粮大风刮来的？”

他捋须：“陛下让他折腾，咱们面上过得去就行。地荒着也是荒着，让他试。成了是县里得力；不成是他异想天开。”

师爷点头：“王爷若亲自过问……”

孙有才不以为意：“王爷在皇庄忙，不会来。顶多属官来问，就说人手物料紧缺，正在筹措。拖过去就忘了。”

他重新端茶。

*

午后消息传到皇庄。叶承远刚查看完栽种，苗长势良好。属官赶来低语几句。

叶承远沉默，掬水洗手。

属官问：“可要派人申饬或禀明皇上？”

叶承远摇头：“申饬无用，他背地敷衍。种地心不诚，力不到，苗活不了。百姓不信是没见过；县令敷衍是觉无利有险。”

他对属官道：“备车，轻简。挑二十株健壮薯苗，带底肥。”

属官愣：“王爷亲自去？”

叶承远语气平淡：“不去亲眼看看，空话无益。带上苗情册子和试煮记录。”

半时辰后，朴素马车驶向宛平县。

叶承远闭目养神。窗外田野掠过。他理解老农疑虑，猜中县令心思。农事扎根泥土，他此去解决具体难题。

*

宛平县官田边，王老爹和农户蹲田埂犯愁。苗栽一小半，无精打采。差役躲树荫打盹。

马蹄声近，一辆马车停路边。车帘掀，下棉布短打年轻人和文书模样人。

王老爹起身打量。

叶承远走到田边，扫过稀疏歪苗、劣质秧苗和未整土地，眉头微蹙。

“老人家，苗是县里发的？”语气温和。

王老爹老实答：“公子，是县里发的。苗不精神，地没整透，心里没底。”

叶承远蹲下查苗，拨土看根：“苗弱，但根未坏，能救。”他示意属官。属官抱藤筐揭湿布。

筐里二十株青翠饱满薯苗，与蔫黄对比鲜明。

“这是皇庄好苗。”叶承远取一株展示，“茎粗叶绿，根须发达。这样的苗成活率高。”

他递苗给王老爹，又取肥料袋。“这是底肥，栽时坑底放一小把，壮根。”

王老爹接苗看肥，眼亮但疑：“苗好，可番薯真能耐旱高产？咱祖辈种麦粟黍豆，这外来物……”