第61章 北巡之议

五月初的清晨，德政殿内已有暑气初生的迹象。殿角铜盆中的冰块悄然融化，丝丝凉意混着龙涎香的淡薄气息，在庄严肃穆的朝堂间缓缓流动。

工部尚书孙敬手持象牙笏板，立于丹陛之下，声音清朗有力。

“启禀陛下，北方三州‘以工代赈’水利工程首期一百二十七处，已于四月底全线竣工。新修主渠三百余里，疏浚旧渠、陂塘四百余处。据各州县呈报，今春灌溉受益田亩逾四十万顷，墒情较往年同期改善明显。冀北、河间、中山三府今春少雨，然因新渠及时引水，麦苗未受大损。若夏粮收割前无特大灾异，三州夏粮较去岁增产二至三成，当可预期。”

孙敬说到这里，稍作停顿，抬眼望向御座上的皇帝，语气中多了几分由衷的感佩。

“此皆陛下高瞻远瞩，去岁决断以工代赈、大兴水利之果。去冬今春，三州招募民夫逾二十万，以朝廷拨付钱粮为酬，既修水利，又安流民，更活地方经济。臣奉旨督办，沿途所见，民夫领粮领钱时皆面有喜色，言‘天子仁德，活我全家’。地方州县亦因工程物料采买、民夫日用所需，市集较往年兴旺许多。”

殿中一片寂静。文武百官垂首而立，无人出声，但空气中弥漫着一种近乎默契的认可。即便最苛刻的言官，此刻也难以对这实实在在的政绩提出非议。

御座上，叶承渊靠着椅背，手指轻轻敲击着扶手。他今日穿着朝服，十二章纹在殿内光线中隐约流动，衬得那张略带倦意的脸更显深沉。

“孙卿辛苦了。”皇帝开口，声音平稳，“工程既已见效，后续维护、二期规划，工部须尽早拟定章程。水利一事，非一劳永逸，重在持之以恒。”

“臣遵旨。”孙敬躬身。

叶承渊的目光扫过殿中群臣，缓声道：“朕欲于五月中旬北巡，亲赴冀北、河间等地，视察水利工程实效，抚慰参与民夫，并顺道考察地方吏治民生。诸卿以为如何？”

这并非突兀之举。明君巡幸，视察地方、体察民情，本是题中应有之义。且北方水利工程成效初显，皇帝亲往察看，既可彰显重视，又能激励地方，顺理成章。

短暂的沉默后，户部尚书周文谦率先出列。

“陛下北巡，体察民瘼，臣以为妥当。然夏初暑气渐盛，路途劳顿，陛下圣体为要。臣请旨，北巡一应仪从、驻跸、供应，当从简从实，勿使地方过费，亦免扰民太甚。”

这话说得圆融。既支持了北巡，又提醒了节制，符合户部掌钱粮的本分。

叶承渊微微颔首：“周卿所虑甚是。北巡仪仗减半，沿途州县不必大兴迎送，更禁献奇珍异宝。朕此行，是为看实情、听实话，非为游山玩水。”

“陛下圣明。”周文谦退下。

几位重臣又就北巡路线、随行人员、安全护卫等细节奏对一番，皆无大的异议。正当朝议将定之时，叶承渊忽然又开口。

“靖王近年钻研农事水利，于田亩灌溉、水土调理颇有心得。”皇帝的语气平淡，仿佛只是随口一提，“此次北巡，便让他随朕同行。一来可实地看看朝廷大政如何落实于田间，二来……”他顿了顿，“他既领了协理农政的差事，也该多见见世面，知道天下之大，非止京城一隅。”

此言一出，殿中气氛有了微妙的变化。

几位老臣交换了眼神，却无人立刻出声。靖王叶承远回京数月，先是在皇庄试种新粮、著书立说，后又在小朝会上献“河工营”之策，虽未直接参与核心朝政，但其务实亲民的作风、以及在农政上的专长，已渐为人知。皇帝此番带他北巡，表面上是让其“见世面”，实则是给予更多接触实务、展现能力的机会。

这其中的深意，在场的老臣们岂会不懂。

但无人反对。一来皇帝说得在理，靖王协理农政，视察水利本是分内之事；二来北巡并非委以重任，只是随行观察，谈不上逾矩；三来……经过前番朝堂风波，多数人也已看清，皇帝对这位胞弟的看重与回护，非比寻常。

“陛下思虑周全。”首辅张阁老缓缓开口，“靖王殿下精于农事，随驾北巡，于水利工程或有裨益。老臣附议。”

有了首辅定调，余下便是一连串的“臣附议”。

叶承渊面色如常，只道：“既如此，便这么定了。北巡事宜，由礼部、兵部、工部会同办理。五日后启程。”

“遵旨。”

朝会散去。百官鱼贯而出时，低语声才渐渐响起。

“陛下这是要历练靖王啊……”

“北巡虽非大事，但能随驾视察地方，接触州县官员，亦是难得的经历。”

“看来，靖王殿下在陛下心中分量，是越来越重了。”

“且看吧。毕竟还早……”

这些议论，叶承渊自然听不见。他回到御书房，换了身轻便的常服，便命人去皇庄传靖王觐见。

一个时辰后，叶承远踏入了御书房。

他今日穿着青灰色的棉布袍子，袖口还沾着些许泥渍，显然是刚从田里被叫来，连更衣都来不及。进门后，他规规矩矩地行礼：“臣弟参见皇兄。”

“免了。”叶承渊坐在书案后，抬手示意他坐，“刚从田里来？”

承远在旁边的绣墩上坐下，姿态仍有些拘谨，“正看着番薯苗的长势，这几日暖得急，有些地块的苗子叶子卷了，怕是土里水分不够，得安排人工浇水。”

“你倒是尽心。”叶承渊看着他袖口的泥点，语气听不出喜怒，“《农政辑要》写得如何了？”