第104章 第一道难题

东宫书房的窗棂外，晨光斜斜切过青石板地，将梧桐枝叶的影拓得细碎。叶承远端坐于宽大的紫檀木书案后，面前垒放的奏章已矮下去一小截。

德顺清晨送来的四十七份本章，他用了两个时辰批阅大半。青绫面的报备文书最易处置，无非是些雨水丰沛、粮价平稳的佳讯，他提笔批复“已知，着地方继续留意春耕”便可。白绫面的陈情书需要多费些心思，需从字里行间辨出实情与私心，但他有江陵查案的经历，倒也能迅速抓住要害。

此刻他手中是一份黄绫奏章，来自吏部考功司。

墨字工整，陈述的是一桩考绩争议：永安县令许文渊，任内清理积案三十七件，重修年久失修的东渠、西堰两处水利，劝垦荒田四百余亩，去岁秋税完成超常额一成二。政绩簿上条目清晰，数字确凿。

然而考功司附上的知府评语，却用朱笔写着：“刚愎自用，不谙世情，致士绅多有怨言，不利于地方和睦。”最终的考绩等第，赫然是“中下”。

按大宣吏制，考绩“中下”者，若无特殊缘由，通常会被调任闲职，甚或降品使用。若评语再严苛些，便要“待参”了。

叶承远搁下笔，指腹轻抚过纸面。

他记得这个许文渊。三年前的新科进士，殿试时他随皇兄在屏风后听过策对，是个面容清瘦、言谈间带着书生气的年轻人。当年被点去北地贫瘠的永安县时，还有人私下议论，说这许探花怕是得罪了哪位大人，才被发配到那种穷山恶水之地。

如今三年过去，政绩单上这些数字，不是坐在衙门里便能凭空变出来的。清理积案要熬多少夜？重修水利需协调多少人力物力？劝垦荒田又得踏遍多少山头田垄？

叶承远起身，走到侧边的书架前。东宫书房虽是新辟，但吏部、户部近年文书档案的副本已陆续移送过来。他翻找片刻，抽出一册《北地三州县赋役考成录》，又取了几份永安县往年的钱粮奏销黄册。

回到案前，他将这些文书摊开比对。

许文渊到任前，永安县秋税完成率常年在七成上下徘徊，积案卷宗堆满县衙后厢两间屋。到任第一年，税赋完成八成五，清理积案十二件。第二年，完成九成二，积案再清十九件。第三年，便是这超常额的一成二。

而“士绅怨言”——叶承远调阅了永安县近三年的刑名案卷抄录。三起土地纠纷，原告皆是普通农户，被告则涉及县中周、李两家大户。案卷记载简略，但结果一致：县衙判农户胜诉，责令大户退还强占田亩。另有一桩拖欠田租的官司，涉事的是县里最大的粮行东家，许文渊亲自带衙役上门催缴，最终粮行如数补交。

叶承远靠回椅背，目光落在窗外。

清理积案，兴修水利，劝垦增赋……这些都是扎扎实实的功绩。而所谓的“怨言”，似乎皆因这县令动了某些人的利益。

他重新提笔，在素笺上写下第一行字：“查永安县令许文渊，三年任内，政绩确有可称之处。”

笔尖悬停片刻。

若直接推翻知府评语，强行提等，便是公然干涉地方考核，有违吏制。更会开一个先例：日后凡有官员不满考绩，皆可越级诉至东宫乃至御前，吏部权威何在？府县上下级的统属关系又将如何维系？

可若维持这“中下”之评，许文渊调任闲职，寒的岂止是他一人之心？天下那些埋头做事、不惜得罪豪强的官员见了，会如何想？是学会“和光同尘”，还是心灰意冷？

叶承远蘸了蘸墨，继续写道：“然知府评语‘刚愎自用，不谙世情’，亦非空穴来风。为官一方，除却兴利除弊，亦需调和地方，安抚士绅。许令行事或失于急切，方法或有可商榷之处。”

他写得很慢，一字一句皆在权衡。

“臣以为，此案关键在于辨明：士绅怨言，是因许令处事不公、举措失当，还是因其推行政令、触及相关人等利益所致？若属前者，自当依规处置；若属后者，则当惜才善用。”

如何辨别？

叶承远沉吟良久，落笔：“建议由吏部会同都察院，选派干员赴永安县实地复核。不仅询衙门属吏、地方士绅，亦需暗访乡里百姓，兼听则明。若核实许文渊确系干才，虽行事棱角分明，然其心为公、其政利民，朝廷当予保全。可酌情调任他县历练，观其后效。如此，既不伤吏制，亦不挫实干者之气。”

写罢，他仔细看了一遍，将素笺夹回奏章。

这只是初步意见，需呈皇兄御览。但写下这些字时，他仿佛能看见那个清瘦的县令在永安县的山野田畴间奔走的样子。或许那人不懂官场圆融，或许说话直接得罪了人，可那些修好的水渠是真的，新垦的田地是真的，农户拿回地被占田产时的感激也是真的。

书房门被轻轻推开。

叶承渊走了进来，身着石青色常服，袖口挽起些许，像是刚处理完别的事务。他身后跟着一名小太监，奉上两盏清茶。

“批得如何了？”叶承渊在窗边的檀木椅坐下，接过茶盏。

“回皇兄，还剩十一份黄绫本章。”叶承远起身答道。

“坐下说话。”叶承渊摆摆手，目光扫过案上那摞已批阅的奏章，“可遇到棘手的？”

叶承远略一迟疑，抽出那份吏部考功司的奏章，连同自己写的素笺，双手呈了过去。

叶承渊接过来，先看奏章正文，再看那份素笺。他读得很仔细，眉梢几不可察地动了动。

书房里只有翻动纸页的轻响。

片刻，叶承渊将奏章和素笺搁在一旁的小几上，端起茶盏抿了一口。

“思路尚可。”他放下茶盏，语气平淡，“既没有全盘否定上官评价，留了缓冲余地；也点出了关键——要辨明怨言的根源。提议复核，是稳妥之法。”

叶承远心中微松。

“但是，”叶承渊话锋一转，“你可知，吏部每年处理此类争议考绩，没有一百也有八十？若桩桩都要派员实地复核，吏部与都察院的人手跑得过来么？”

叶承远一怔。

“再者，”叶承渊继续道，“你建议‘若确系干才，可调任他县历练’。那么，调往何处？富庶之地，还是另一个‘永安’？若调任后，他又与当地士绅起了冲突，再得一个‘中下’，你又当如何？再调一次？”

问题一个个抛来，叶承远忽然觉得方才自己那份斟酌再三的意见，显得有些稚嫩了。

“臣弟……未曾思虑至此。”他老实承认。