第107章 微服私访（上）

晨光透过御书房的雕花长窗，在青砖地上铺开一片片菱形的暖色。叶承远站在紫檀木长案前，手中拿着一份刚刚批复完的奏章，墨迹未干。那是江宁府关于今春蚕丝收成与官定价的例行呈报，数字详尽，文辞工整。他盯着那些整齐的墨字看了片刻，忽然抬起头。

叶承渊正坐在窗边的太师椅上，手里捧着一盏温热的参茶。他病愈已有两日，气色好了些，但德顺仍坚持让他每日只在御书房坐两个时辰，大部分奏章依旧由叶承远处理。此刻皇帝半眯着眼，像是在养神，又像是在观察。

“皇兄。”叶承远放下奏章，声音在空旷的书房里显得格外清晰。

“嗯？”叶承渊睁开眼，茶盏在掌心转了半圈。

“臣弟有个请求。”叶承远走到案前，躬身行了一礼。他今日穿的是储君常服，石青色绸袍上绣着暗银色的四爪蟒纹，腰束玉带，整个人挺拔而庄重。但此刻他的神情里，却带着一种近乎执拗的认真。

叶承渊放下茶盏，示意他说下去。

“这三日代批奏章，臣弟深感奏章所言，多是各地官员筛选、润色后上报之事。”叶承远语速不快，每个字都斟酌过，“臣弟想……偶尔能出宫走走，不惊动官府，不摆仪仗，只扮作寻常人，去市井街巷亲眼看看，亲耳听听。”

他顿了顿，继续道：“看看米铺的粮价是涨是跌，听听茶棚里的百姓聊年景、聊赋税、聊官府是非。如此，方知一项政策颁布后，到底利弊几何，百姓冷暖如何。”

御书房里安静了片刻。德顺侍立在门边，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。

叶承渊的手指在太师椅的扶手上轻轻敲了敲，发出细微的“嗒嗒”声。他看着眼前这个比自己年轻近二十岁的弟弟，忽然想起许多年前，自己刚登基不久时，也曾有过类似的念头。那时他想微服去京郊看看春耕，被三朝元老的太傅跪谏了整整一个时辰，说“天子身系社稷，岂可轻涉险地”。最后不了了之。

“你想去东市，还是西市？”叶承渊忽然问。

叶承远一愣，随即道：“东市附近多平民聚居，臣弟想去那里。”

“带几个人？”

“一名护卫扮作随从即可，人多了反而扎眼。”

叶承渊沉默了片刻，像是在权衡。窗外有雀鸟掠过檐角，留下一串清脆的鸣叫。

“准了。”他终于开口，声音里听不出情绪，“但有几条规矩。第一，每月至多两次，每次不得过午。第二，不得离京过远，只能在城内及近郊。第三，需有精锐护卫暗中随行，人数不少于四人，距离不得远于二十丈。第四，若遇突发情状，或察觉有人窥探跟踪，立即撤回，不得逗留。”

他每说一条，叶承远便点一次头。待四条说完，叶承远深深一揖：“臣弟谨记。”

叶承渊端起茶盏，抿了一口已经微凉的参茶，语气缓和了些：“你想看民间实情，这是好事。但记住，你如今是皇太弟，不是鹿鸣书院的叶先生。肩上担着的不只是好奇，还有江山。”

“臣弟明白。”叶承远直起身，眼神清澈而坚定。

***

三日后，辰时末。

一辆青幔小车从东华门侧巷悄无声息地驶出，汇入京城清晨的车马人流中。驾车的是个相貌普通的中年汉子，头戴斗笠，衣着半旧，看起来就像个寻常的车把式。车厢里坐着两人，皆是书生打扮。

叶承远今日穿了件月白色细棉布直裰，外罩淡青色半臂，头上束着同色的方巾，腰间悬着一枚寻常的羊脂玉佩。这身行头是德顺亲自张罗的，料子舒适却不显贵气，正合富足些的读书人身份。他身旁坐着一名青年，作随从书童打扮，面容憨厚，眼神却格外锐利——这是禁军里挑出来的好手，姓赵，单名一个“毅”字。

马车穿过几条繁华大街，越往东走，街面越是窄仄，房屋也低矮密集起来。空气中飘着炊烟、早点摊的油香，还有隔夜积水的淡淡腥气。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，隔着车帘隐约传来，鲜活而嘈杂。

车在一处巷口停下。赵毅先跳下车，四下扫了一眼，才转身打起帘子。叶承远躬身下车，脚踏上青石板路的瞬间，一股混杂着尘土、菜叶和熟食的气息扑面而来。他深深吸了口气。

眼前是一条不算宽的街道，两旁店铺林立，卖布的、卖杂货的、打铁的、沽酒的，招牌幌子五颜六色，在晨光里微微晃动。街上来往行人络绎不绝，有挑着担子的小贩，有挎着菜篮的妇人，有匆匆赶路的伙计，也有像他这样穿着长衫的读书人。所有人都忙着自己的生计，没人多看一眼这个站在巷口的年轻书生。

叶承远定了定神，迈步朝街上走去。赵毅落后半步跟着，目光不时扫过周围人群。

他在一个卖炊饼的摊子前停下。炉火正旺，面饼贴在铁铛上滋滋作响，麦香四溢。摊主是个五十来岁的汉子，双手粗黑，动作麻利。两个铜钱一张饼，买饼的人排着队，有的用油纸包了揣怀里，有的当场就站在路边吃起来。

“老伯，这饼今日价钱没涨吧？”排队的一个妇人顺口问。

“没涨没涨，还是老价钱。”摊主翻着饼，头也不抬，“面价倒是涨了些，但咱这小本生意，涨一个铜板客人就少了。将就着卖吧。”

妇人叹口气：“米价肉价都在涨，就工钱不见涨。这日子……”

后面的话被新来的顾客打断。叶承远默默听着，走到隔壁一家米铺前。铺子门口摆着几个敞口的麻袋，分别装着糙米、白米和碎米。一个伙计拿着木斗在给人量米，掌柜的坐在柜台后拨算盘。

叶承远凑近看了看米袋上插的木牌。上等白米一斗八十五文，中等白米七十二文，糙米五十五文。他在心里快速换算——比去年秋收后涨了约一成半。不算离谱，但对于日结工钱、每日买米的贫户来说，每一文都是掂量。

“掌柜的，这米价还能不能降些？”一个老丈颤巍巍地问。

掌柜的抬头，苦笑道：“老人家，不是小店不肯降。今年南边雨水多，收成听说不如往年，漕运来的米本就少。再加上……”他压低了声音，“北边刚打完仗，军粮采买还没停呢。库里就这些，卖完这批，下一批什么价还不好说。”

老丈摇摇头，摸了半天掏出钱袋，数了六十文：“来一斗糙米吧，掺些豆子煮粥，也能顶饿。”

叶承远转身离开米铺，继续往前走。他路过一家肉铺，案板上的猪肉肥瘦分明，但买的人不多。问了价，肥肉四十文一斤，瘦肉五十文——这价钱，普通人家确实只能隔三差五沾点荤腥。