第110章 皇庄的“述职”

集贤殿的朝议散后，叶承远在案前静坐了许久。窗外的光从斜照转为平铺，殿内浮尘在光柱中缓缓游移，一如方才殿上那些或明或暗的言辞交锋。他合上书记官整理的笔录，墨迹未干，记录着关于水利工程流程的种种争议与建言。那些建言背后，是工部官员着眼于实务的考量，是户部对钱粮支用的谨慎，也夹杂着礼部老臣对“祖宗成法”的维护，以及都察院某些御史看似公允实则意有所指的评议。指腹抚过纸面，他能感觉到那些文字背后的重量——不只是墨水的湿润，更是无数沟渠、水井、田埂，以及盼水的百姓目光。而在这重量之上，还覆着一层无形的网：自他回京以来，尤其是主持了几桩实务后，朝堂上投向他的目光便日益复杂。礼部的疏远与警惕，工部部分官员的积极靠拢与试探，都察院里既有直言支持者，亦不乏冷眼旁观、伺机弹劾之人。这些暗流在今日朝议的细枝末节中隐隐浮现，他知道，自己这个“靖王”已不知不觉成了某些漩涡的中心。

他起身，走到窗边。庭院里那株老树已生出嫩绿的新芽，生机勃发，却也要面对风雨。朝堂上的言语交锋固然必要，但那些被反复提及的“地方实情”、“胥吏之弊”、“百姓急需”，终究隔着一层厚厚的宫墙与奏章。他忽然很想闻一闻泥土的味道，听一听田埂边的粗话，用最直接的触碰，去感知那真正托举着这个王朝的根基。

“备车。”他唤来侍从，声音里带着一丝决断，“去皇庄。不必声张，换常服。”

半个时辰后，一辆青幔马车驶出东宫侧门，沿着官道往京西而去。车上，叶承远已褪下石青色的储君常服，换上一身半旧的靛蓝棉布袍子，袖口甚至沾着些洗不掉的淡黄泥渍——那是上次在试验田里留下的。他靠坐着，闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的旧玉坠，那是书院山长多年前所赠，刻着简朴的稻穗纹。朝堂上的纷扰并未随车马远离，周永福案牵扯出的线索，二姐与陈慕云正在外追查，风声似乎已隐隐指向州府更高层，甚至可能与朝中某些人影遥相呼应。父皇将此案列为要务，后续的震荡只怕难以避免。而另一桩更隐秘的“禾下会”符号之查，由父皇亲信暗卫负责，如深水潜流，不知何时会掀动惊涛。这些事，桩桩件件，都沉甸甸地压在他心头。

马车驶离繁华街市，越走越静。官道两侧的屋舍渐渐稀疏，取而代之的是大片返青的麦田，阡陌纵横，沟渠里淌着潺潺春水。风从车窗缝隙钻进来，带着泥土的腥气、草木的清气，还有远处农家隐约的炊烟味。叶承远深吸一口气，胸膛里那股在朝堂上积压的滞涩与筹谋，似乎被这乡野的风吹散了些。暂时将那些庙堂高远的算计放下，他此刻只想做一回田间的“叶先生”。

皇庄在京郊二十里处，依着一片缓坡，临着一条小河。这里本是皇家消暑的别苑，景致清幽，但建筑不多。自叶承远回京后，皇帝便将此处划给他，名义上是“静养读书”，实则由着他折腾。他很快将大半园子推平，辟为试验田，引水修渠，搭起几排简陋的茅棚存放农具、种子，又请了附近几位经验丰富的老农做帮手，俨然成了一个小型的农事作坊。

马车在庄外一里处停下。叶承远下车，徒步往里走。庄头是个五十来岁的黑瘦汉子，姓吴，原就是庄户，做事踏实，早得了信候在路口，见叶承远走来，忙要躬身行礼。

“吴庄头，不必多礼。”叶承远抬手虚扶，“就当我是来查看田亩的寻常管事。”

吴庄头咧嘴笑了笑，还是恭敬地侧身引路：“是，王……叶先生。番薯田在东坡，苗都出齐了，长势看着不错。”

两人一前一后穿过庄门。门内景象与寻常皇家园林大相径庭：没有奇花异草、亭台楼阁，放眼望去，是一畦畦规整的田垄，新翻的泥土黝黑，有些已冒出绿油油的秧苗。田埂边堆着沤肥的草垛，空气里弥漫着淡淡的土腥与腐殖质味道。几间白墙灰瓦的房舍散落田间，那是仓库和帮工住处，朴素得近乎简陋。

叶承远直奔东坡。那里划出了五亩地，专种番薯。去岁从北疆带回的块茎和植株，经过去年一季的试种、留种，如今已是第三代。他蹲下身，仔细查看垄上的薯苗。苗已有一掌高，茎叶肥厚，颜色深绿，在春日阳光下精神抖擞。他伸手轻轻拨开苗根部的土，查看根系发育情况。

“浇水可还及时？底肥足不足？”他头也不抬地问。

吴庄头在一旁答道：“按您定的章程，开春时每亩下了三车腐熟畜粪做底肥。前几日下了场小雨，地里墒情正好，还没浇过水。咱这土质沙壤，透水性好，就怕后期天旱。”

承远点头，手指捻了捻土，“沙壤种番薯倒是合适，不积水，块茎长得光溜。但保水差也是真的。河渠的水能引过来吗？”

“能，支渠修通了，就在田头。闸口一开，水就能漫过来。”

“那就好。记着，番薯这作物，前期要水促苗，中后期块茎膨大时反倒要适当控水，太湿了容易烂根，也影响糖分积累。”叶承远一边说，一边沿着田垄慢慢走，目光扫过每一株苗，像将军检阅他的士兵。阳光晒在他背上，暖烘烘的，棉布袍子吸了汗，贴在皮肤上，他却觉得比那宽大华丽的储君袍服自在百倍。

查看完番薯田，他又去看了新引种的耐旱粟米、正在育苗的菜圃，以及一小块试种南方传来的“占城稻”的水田。每处都细细问过，吴庄头或旁边跟着的老农助手一一答了，有时还补充些自己的观察。叶承远听得认真，不时点头，或追问细节。

日头渐高，将近午时。叶承远抹了把额头的细汗，对吴庄头道：“去把老周、老李他们几个都叫来，还有，你之前不是说西边赵家村、东头王家坳有两位老把式，种地很有一套？也派人去请，就说我……就说庄子里管事的叶先生，想跟大家伙唠唠，听听今年春播的景况，管晌午饭。”

吴庄头应了声，快步去了。叶承远走到田边一棵大槐树下，那里放着几张粗糙的木凳和一张方桌。他在桌边坐下，早有庄户妇人用粗陶碗端了温茶过来。他接过，道了谢，慢慢喝着。茶水是农家自采的野茶梗子泡的，涩味重，回味却有一股朴实的甘。

不多时，人陆续来了。除了皇庄里常驻的两位老农助手，又来了三位附近村庄的老者，都是吴庄头口中“一辈子跟土坷垃打交道，眼毒心亮”的人物。他们穿着打补丁的短褐，裤脚沾着泥，脸上皱纹深刻如田垄，手掌粗粝似树皮。见了叶承远，都有些拘谨，远远站着，不知该如何称呼。

“几位老哥，过来坐。”叶承远起身招呼，笑容温和，“这大太阳底下，树下凉快。我就是这庄子管事的，姓叶，痴长几岁，诸位叫我老叶也行。”

一位胆大的黑脸老汉先走过来，搓着手道：“可不敢，吴庄头说了，您是贵人……叶先生。”