第121章 案件的波折（上）

腊月十七，酉时末，东宫书房。

烛火在琉璃灯罩里静静燃烧，将叶承远伏案的影子投在身后的书架上。案头左侧堆着今日从刑部转来的三份最新口供，右侧摊开着一张漕运线路简图，上面用朱笔圈出了几个关键节点。

张文远与周明诚三日前离京，以户部复核江州等三地漕运积年账册的名义南下，实则暗中开始了调查。昨夜第一批密报通过驿站快马传回，效率之高，令叶承远既觉欣慰，又感压力。

他拿起最上面那份口供，是江州漕运司管粮主事王有德的。此人年近五旬，在漕司任职近二十年，专司各船损耗核销。密信中点名的正是他。

审讯记录写得很细。起初王有德矢口否认，咬定所有损耗皆有押运官联署具结，账目清楚。直到周明诚将密信中提及的“西仓三号、七号廒”账实不符的细节抛出，又出示了从河泊所调出的、与押运具结日期明显不符的旧文书模板，王有德才面色惨白，汗如雨下。

突破从此开始。

据其供述，虚报损耗私分漕粮之事，始于四年前。最初只是每船多报三五石，与仓场胥吏、押运的小旗官分润。后来越发大胆，因上头“有人默许”，甚至“暗示可适当宽松，以慰下情”。这“上头”，指向了江州漕运司的两位副使，以及……户部清吏司一位姓何的员外郎。

“每季末，江州方面会有一笔‘冰敬’或‘炭敬’送往京城，由副使亲信经办。具体数额，下官不知，只知副使曾酒后笑言‘京城那把伞，总要时常浇浇水，才肯替咱们遮着’。”口供上，王有德如此说。

叶承远放下口供，指尖在“伞”字上轻轻一叩。密信中也提到了“伞盖”。两相印证，京城确有人涉案，且位置不低。

另外两份口供来自被抓获的两名商贾。他们长期以略低于市价的价格，从王有德等人手中收购“损耗”出来的漕粮，再转卖牟利。据其交代，类似他们这样的商贾，在漕运沿线不止一两家，已隐隐形成一条灰色的链条。而这条链之所以能运转数年而不被察觉，皆因“各环节都打点妥当，无人深究”。

叶承远闭了闭眼。一条线，从地方漕司胥吏、押运官兵，到仓场、河泊所，再到收购销赃的商贾，最后指向京城户部官员。这还仅仅是江州一地的初步调查。若信中所言“三年来仅江州一段私吞漕粮已逾万石”属实，那整个漕运系统这些年被蛀空了多少？这些粮食，本该是边疆将士的口粮，是灾荒时的救命储备，是朝廷稳定天下的基石。

他提起朱笔，在漕运简图“江州”节点旁批注：“口供已得，锁定江州漕司副使二人、户部何姓员外郎。证据链需补强，尤京城环节。着张、周二人，密控江州涉案副使，收集其与京城往来书信、账目等实证。对户部何某，暂勿惊动，详查其背景、交际及财产异常。”

批罢，他将纸条封入小铜管，唤来亲信侍卫：“速发往江州，交张侍郎亲启。”

侍卫领命而去。叶承远重新坐回椅中，揉了揉眉心。案件取得突破，本该松一口气，但他心头那根弦却绷得更紧了。抓了几个中下层案犯，拿到了指向更上层的口供，这仅仅是开始。接下来，才是真正的风浪。

果然，次日清晨，风浪的征兆便来了。

先是德顺匆匆来到东宫，面色有些凝重：“殿下，老奴方才经过文渊阁，听得几位值守的翰林和给事中在低声议论，话里话外，似乎对漕运查案之事……颇有微词。”

叶承远放下手中粥碗：“他们议论什么？”

“多是些含糊之词。”德顺斟酌着道，“有说‘漕运关乎京师百万军民口腹，牵一发而动全身，当以稳字为先’；有说‘历年积弊，非一日之寒，若操之过急，恐生变乱’；还有……还有引经据典，说什么‘治大国如烹小鲜，不宜频翻动’。”

叶承远听懂了。这是舆论造势，是在为可能到来的调查扩大化打预防针，是在暗示他“适可而止”。

“可知是谁先提起的话头？”他问。

德顺摇头：“议论纷纷，难以溯源。但老奴留意到，最先开口的那位李给事中，其座师……乃是都察院的宋知节宋御史。”

宋知节。叶承远记得这个名字。右都御史，清流中的清流，以敢言著称，但也以迂阔固执闻名。前番皇帝“怠政”时，此人上的劝谏奏章最多。他会是被利用的出头鸟，还是本就对清查漕运持保留态度？想到宋知节，叶承远心中一动。此前工部审计报告揭出地方胥吏欺压商户、克扣工钱之事，奏章批复后，正是建议都察院介入调查。看样子，这位宋御史手头不止漕运一案，对那胥吏案的核查，想必也在同步进行。朝堂政务，千头万绪，往往多线并进，彼此牵动。

“知道了。”叶承远面色平静，“由他们议论去。查案之事，依律而行，不因浮议改弦更张。”

德顺躬身应了，退下时眼中仍有忧色。

这仅仅是个开始。早朝时，果然有御史出列，虽未直接点明漕运案，却洋洋洒洒上了一道《请怀柔以安人心疏》，通篇强调“朝廷施政，当以宽仁为本”，“对于历年陈弊，宜徐徐图之，惩首恶而儆效尤即可，若追究过甚，牵连过广，恐伤臣工之心，动摇办事之基”。奏疏写得文采斐然，道理冠冕堂皇。

叶承远站在御阶之下，眼观鼻，鼻观心，仿佛未曾听闻。龙椅上的叶承渊也只是淡淡说了句“朕知道了”，便将奏疏搁到一边，转而议起他事。