第122章 案件的波折（下）

腊月二十，午时刚过。

东宫书房内，叶承远正审阅着一份刑部转来的地方秋决复核案卷。漕运案的僵局已持续三日，江州方面自王有德供述后再无突破性消息传回，京城对户部何姓员外郎的暗中调查也进展缓慢。朝中的议论声虽因他的冷处理而稍敛，但那股无形的压力仍在，像冬日的阴云沉甸甸地压在头顶。

他必须保持如常的理政节奏，不能显出半分急躁。这是皇兄教他的——越是关键之时，越要稳得住。

手中这份复核案卷，涉及数名地方胥吏因侵吞赋税、勒索乡民而判斩，其手段与之前那份审计报告所揭露的欺压商户、克扣工钱之劣行如出一辙。叶承远目光微凝，那份审计报告已按程序转至御史台，想必针对相关胥吏的专项调查已然展开。吏治之弊，根深蒂固，漕运案要破，这些盘剥地方的蛀虫也需一并整顿。念头闪过，他提笔在案卷上做了朱批，准予刑部所请，秋后处决。

案卷才看到一半，书房外传来急促却刻意放轻的脚步声。门被推开一道缝，德顺侧身进来，脸色与前几日不同，带着一种压抑着的振奋。

“殿下，”德顺走近书案，声音压低，“江州有密报到了，不是驿站常规传递，是张侍郎派的亲信绕道快马加急送回，人就在外头候着。”

叶承远放下朱笔：“带进来。”

进来的是个三十岁上下的汉子，一身普通商贩打扮，满面风尘，嘴唇干裂，但眼神锐利。他见到叶承远便要下跪，叶承远摆手制止：“不必多礼，说事。”

“卑职张勇，奉张侍郎之命回京禀报。”汉子从怀中取出一个用油布层层包裹的扁平物件，双手呈上，“昨日午时，江州漕运司仓场一个管库的老吏，名唤孙福，主动找到了周大人。此人任职已二十八年，专司各仓廒粮食进出登记、损耗核销的账目存档。他交出了这个。”

叶承远接过油布包，入手颇沉。他一层层打开，最里面是一本厚册子，封皮是普通的蓝布面，边角已磨得发白。翻开，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录的不是公文格式的账目，而是一笔笔私账。

“时间、仓廒号、船次、报损数额、实核数额、差额、折银价、分润各方代号及数额……”叶承远逐行看去，呼吸渐渐凝住。

这本私账，从四年前开始记录，几乎涵盖了江州段漕运所有经过王有德之手的“损耗”核销。每一笔都清清楚楚：虚报了多少石，按当时市价折合多少银两，这笔银子最终如何分配——有给仓场胥吏的“辛苦钱”，有给押运官兵的“酒水钱”，有给河泊所书吏的“笔墨钱”，而最大头的部分，则标着“上奉”二字，后面跟着不同的代号。

“据孙福供述，”张勇继续道，“他因年迈，又无子嗣，早年生过一场大病后便看淡了许多。目睹仓中粮食被这般蛀空，心中积郁已久。但他人微言轻，又无实据，不敢声张。于是从四年前起，便暗中将每次经手的虚报之事，私下另录一本账册，想着有朝一日或许能用上。他记性极好，且每次核销时都设法留存了经手人画押的凭条副本，夹在账册后。”

叶承远翻到册子后半，果然见每隔几页便夹着一两张泛黄的纸条，上面是潦草的画押或简易符号，与账目对应。

“代号‘江甲’‘江乙’，经查实对应江州漕司那两位副使。‘户丙’对应户部何景明何员外郎。而另有一个代号‘京伞’，出现频率不高，但每逢大笔分润或年节时必有供奉，数额远超前几位。”张勇顿了顿，“孙福不知‘京伞’具体指谁，但他记得，三年前的中秋，押运进京的‘冰敬’礼单他曾无意间瞥见过一眼，收货地址是……永平坊的一处宅子，宅主姓郑。而那处宅子，据江州漕司一位喝醉的押运官透露，真正的主人，似是宗正寺的某位老大人。”

叶承远的手指在“京伞”二字上停住。宗正寺，宗亲。昨日来劝诫的那位叔祖父，正是宗正寺卿的族兄。而永平坊的郑姓宅主……他脑海中迅速掠过这几日暗卫报来的信息，有几条零碎的线索忽然串联起来。

“孙福还交代，”张勇的声音更低了，“去年底，有一批本该运往北疆军仓的陈粮，在江州码头被以‘霉变严重’为由报损核销，实则被那两位副使暗中倒卖给了粮商。那批粮食数目不小，有近两千石。账册最后几页有记。”

叶承远翻到最后，果然看见一笔格外刺目的记录，时间就在去年腊月，折银数额高达三千余两。而“上奉”栏中，“京伞”所占比例远超平常。

军粮。他们竟连运往边关的军粮都敢动。

一股寒意从脊背升起，随即化作灼热的怒火。叶承远闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片冰冷的清明。

“孙福现在何处？”

“张侍郎和周大人已将其密控于安全之处，派了可靠人手十二时辰看守。江州两位副使那边，张侍郎已部署妥当，随时可以动手缉拿。但恐打草惊蛇，故暂未行动，特遣卑职回京请示殿下。”张勇答道。

几乎就在张勇话音落下的同时，书房门又被轻轻叩响。另一名东宫侍卫进来，呈上一封密信：“殿下，京城暗桩急报。”

叶承远拆开，快速浏览。信是负责暗中调查户部何景明的暗卫所发。就在一个时辰前，他们监视的何景明一名心腹长随，悄悄去了城西一家名为“隆昌号”的绸缎庄，进去约一盏茶功夫便出来。暗卫设法潜入其后院，发现绸缎庄后院连通着一座隐蔽的小库房，库房内除绸缎外，竟还有数个上了重锁的铁箱。暗卫趁隙打开一箱，里面是码放整齐的官锭雪花银，锭底还打着江州官银局的戳记。而在库房一角废弃的账台抽屉夹层里，暗卫找到几封未及销毁的信函草稿，字迹与何景明平日公文笔迹极为相似，内容涉及“江州今岁漕粮折色”“分润安排妥否”等语，落款处虽无姓名，却盖着一枚私章印迹，印文正是“景明私印”。

实物。账册是证言，而这些藏匿的赃银与往来信函，则是无可辩驳的物证。

“对方恐怕已经察觉了。”叶承远将暗报放下，看向张勇，“你们回来的路上可还顺利？”

张勇脸色一肃：“卑职奉命绕开官道，专走小道，昼夜兼程。但在昨夜路过临江驿附近山林时，遭遇了一伙不明身份的骑手拦截，约七八人，黑衣蒙面，出手狠辣，像是江湖路子，又带着军中的配合痕迹。幸而张侍郎早有预料，派了四名好手随行护送。一番交手，对方折了两人，其余退走。我们也有兄弟负了轻伤。”

果然狗急跳墙了。拦截信使，是想拖延消息，还是想夺取账册？或许两者都有。

叶承远沉默片刻，迅速做出决断：“德顺，持我令牌，去调一队皇城司的精锐，要绝对可靠之人，即刻出发，前往接应张侍郎一行，务必确保孙福与账册万无一失送至京城。同时，令京城暗卫，加强对何景明及永平坊郑宅的监视，但暂不抓捕，以免惊动‘京伞’。另外，以巡检防火为名，让京兆府派人去‘隆昌号’附近增加巡查，但不得进入后院。”

顺应声，匆匆而去。

叶承远又对张勇道：“你一路辛苦，先去歇息。待孙福到京，还有需要你辨认之处。”

张勇抱拳退下。

书房内重归安静。叶承远重新拿起那本蓝布账册，一页页仔细翻阅。那些冰冷的数字与代号背后，是数千数万石百姓辛劳所产、国家赖以维系的粮食，是边关将士可能因缺粮而动摇的军心，是漕河之上无数船工纤夫的血汗。而那条蛀虫，从地方胥吏到州府官员，再到京城部曹，甚至可能触及宗室，竟已悄然啃噬了这么多年。