第47章 诱饵与挣扎（下）

叶承远在桌边坐下，将药箱放在脚边，没有说话。

李管事犹豫了一下，从怀中取出一封书信，双手呈上：“殿下，此乃太后亲笔家书。陛下吩咐，务必交到殿下手中。”

叶承远的手指几不可察地颤了一下。他接过那封信。信封是普通的青笺，封口处没有火漆，只简单折叠粘合。他拆开信，抽出里面的信纸。

纸上的字迹，确是他记忆中母后的笔法，只是笔画间略显虚浮无力，仿佛执笔人手颤难以控制。信不长，只一页纸。

“远儿吾子：见字如晤。自汝离京，倏忽廿载。为娘年事已高，近来凤体屡感不适，太医言乃思虑过甚、心结难舒所致。每至夜深，常忆汝幼时绕膝嬉戏之态，更觉宫中清冷，残年孤寂。汝兄国事繁忙，虽孝顺，终不能常伴左右。闻汝在书院，躬耕田亩，研习农事，心有所寄，娘心甚慰。然母子连心，岂忍长年分隔？但望我儿体谅为娘思子之苦，早日归京，哪怕只是侍疾数月，娘亦能得片刻安慰，或可延寿数载。纸短情长，泪落沾襟。母字。”

信末，还有一小行略显不同的添笔，墨色较新：“兄亦盼弟归。江山之重，非吾一人可堪。母病思子，真情实意，望弟慎思。”

叶承远捏着信纸，指尖微微用力，纸张边缘起了细小的褶皱。他盯着那几行字，看了很久。灯火在信纸上投下跳动的光斑，那些关于“凤体不适”、“思虑过甚”、“泪落沾襟”的字句，像一根根细针，缓慢而持续地刺进他心里最柔软的地方。

他想起离京那年，母后站在宫门口送他，眼眶微红却强忍着泪，只反复叮嘱“照顾好自己”。想起这二十年里，偶尔收到的宫中赏赐，总夹带着母后亲手做的点心或缝制的衣物。想起自己一次次以各种理由推脱回京，那些托人带回的“稻穗火漆印”封缄的书信里，是否也曾让母后失望叹息？

眼圈不受控制地泛红，喉咙里堵着什么，吞咽都觉艰难。他将信纸轻轻放回桌上，抬起手，用指尖按了按发酸的鼻梁。

李管事一直垂手侍立在侧，此时才低声开口：“陛下还有口谕：知殿下醉心农事，已命人将殿下在鹿鸣书院的所有试验资料、稻种样本妥善整理，明日一同运往京城。京郊皇庄已划出三百亩上等水田，专供殿下继续研究。书院帮殿下照料试验田的农户，每人赏银二十两，不会为难。”

叶承远依然沉默着，只是放下了按在鼻梁上的手。

皇兄把一切都安排好了。太后的“病重”与思念是亲情枷锁，京郊皇庄和试验资料的转移是专业保障，软硬兼施，周密得让他无路可退。他甚至能想象出皇兄在洛阳行宫或京城御书房里，对着地图和文书，冷静地布下这一环扣一环的局时，嘴角那抹笃定又无奈的笑意。

“罢了。”叶承远终于开口，声音有些沙哑。他抬起头，看向李管事，“我随你们回京。只是……请莫要为难书院师长，和那些帮我照料田地的农户。他们并不知我身份。”

李管事立刻躬身：“殿下放心，陛下早有严令，不得惊扰书院与地方百姓。所有事宜，皆会妥善处置。”

叶承远点了点头，不再说话。

李管事识趣地退了出去，轻轻带上门。门外传来低声的吩咐和逐渐远去的脚步声，庄园再次陷入寂静，只余檐下风灯在夜风中轻轻摇晃的微响。

叶承远独自坐在灯下，看着那封摊开的家书，又看了看窗外沉沉的夜色。远处田野淹没在黑暗里，连轮廓都看不清了。他想起藏在那棵老槐树洞里的包袱，想起药箱夹层里那张记录观察与推断的草纸，想起自己二十年来在鹿鸣书院耕种、读书、行医的每一个平凡日子。

那些日子，到此为止了。

他缓缓吁出一口气，那气息悠长而沉重，仿佛要将胸腔里所有的挣扎、不甘、愧疚和那一点点微弱的希冀，全都吐出去。然后，他吹熄了灯，和衣躺到了床上。

黑暗中，他睁着眼，听着窗外隐约的风声，直至后半夜才迷迷糊糊睡去。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，庄园的门便打开了。

一辆看起来寻常的青篷马车停在门口，拉车的两匹马毛色普通，车夫是个面容憨厚的中年汉子。除了李管事和两名扮作随从的侍卫，再没有多余的人。叶承远的药箱被仔细放进了车厢，一同搬上去的，还有两个封得严严实实的大木箱，里面装的想必就是他从书院带来的试验资料和稻种。

叶承远上了马车，车内倒也宽敞，铺着软垫，还备了水囊和干粮。李管事坐在车辕另一侧，低声吩咐了一句，车夫轻轻挥动鞭子，马车便辘辘驶动，沿着乡间土路，朝着官道的方向行去。

庄园在晨雾中渐渐远去，恢复了它“归田园”的安静表象，仿佛昨夜的火光与围捕从未发生。稻田、槐树林、远处的王家庄，都沐浴在淡金色的晨曦里，平静如常。

马车驶上平坦的官道后，速度加快了些。叶承远掀开车厢侧面的小帘，望向窗外。

田野、村庄、树林、河流……熟悉的北方原野景色在窗外飞速倒退，像一幅缓缓卷起的画卷。阳光越来越亮，照在已经泛黄待收的秋庄稼上，泛起一层油润的光泽。偶尔能看见早起的农人在田里劳作，弯腰的身影在辽阔的天地间显得渺小又坚韧。

他就这样静静看着，看了很久。

李管事偶尔回头瞥一眼车厢，见这位靖王殿下始终保持着那个姿势，望着窗外，脸上没有什么表情，既无愤懑，也无哀伤，只是平静得有些空茫，仿佛在看风景，又仿佛什么都没看进眼里。

马车一路向东，朝着京城的方向，平稳而坚定地驶去。

车轱辘碾过路面，发出单调而持续的声响。这声响混在风声、马蹄声和远处模糊的市井嘈杂里，像一条无形的绳索，正将那个在鹿鸣书院种了二十年地的叶承远，一点一点拉回他阔别已久、也避之唯恐不及的皇权中心。

而他知道，路的尽头，那座巍峨的皇城里，他的皇兄叶承渊，一定已经得到了消息，正坐在御书房或德政殿的某处，或许批着奏折，或许看着地图，或许只是对着窗外御花园的秋景出神，等着他的到来。

兄弟相隔二十载后的第一次正式相见，会在什么样的情境下发生？皇兄会对他说什么？他又该如何面对那张既熟悉又陌生的帝王面孔？

叶承远放下车帘，靠回车壁，闭上了眼睛。