第86章 再赴南江（下）
叶承远记在心中，又问道：“除你之外，可还有其他人看出不妥？”
孙三爷苦笑：“看出不妥的，怕不止小老儿一个。但谁敢说？修堤是官府大事，说不好就是诽谤、滋事。况且，水退了，人死了，房子没了，如今只想领口赈济粥，盼着朝廷早点帮我们修房子、复耕地，谁还顾得上追究去年的事？多一事不如少一事啊，王爷。”
叶承远无言。孙三爷话中的无奈与麻木，比愤怒更让人心头发堵。他拱手向孙三爷深深一揖：“多谢老丈直言。今日之语，我铭记于心。还请老丈暂且保密，勿对外人提起。”
孙三爷连忙侧身避让，连声道：“不敢当，不敢当。王爷……您是真要查？”
“若真有问题，必须查。”叶承远语气斩钉截铁，“不清腐，何以固堤？不固堤，何以安民？朝廷的银粮，百姓的血汗，不能白白喂了蛀虫。”
孙三爷浑浊的眼睛里似乎亮起一点微光，他张了张嘴，最终只是重重地点了点头。
这时，吴主事已测量完毕，拿着记录簿回来复命：“王爷，初步核对，堤顶宽度与高度，与图纸所载大致相符，误差在许可范围内。已寻到两位曾参与去年修堤的民夫，他们只说当时干活辛苦，工头催得紧，其他并不知晓。”
叶承远面色如常，接过记录簿看了看，淡淡道：“有劳吴主事。既如此，我们再去看看下游另一处溃口。”他转身离去前，又对陈锋使了个眼色。陈锋会意，悄然落后几步，将一小锭银子塞进孙三爷手中，低声道：“王爷赏的，给家里买点吃食。今日之事，切记勿对人言。”孙三爷握着尚带体温的银锭，望着叶承远离去的背影，久久未动。
接下来的半天，叶承远又看了两处溃堤，情形大同小异。他不再当场询问，只是仔细观察，命吴主事详细记录断口状态、石料排列、灰浆痕迹，并秘密采集了几处不同断面的灰浆样本。他特意寻了个由头，单独召见了一名跟随的工部老匠人，让其以专业眼光暗中评估。
老匠人仔细查验了样本和叶承远描述的细节后，沉吟道：“王爷，若孙老丈所言及这些样本属实……此堤修筑时，石料选用不规整，级配杂乱，灰浆标号恐严重不足，填充亦不密实。如此工艺，莫说抵挡去岁那等大水，便是寻常年份较大汛情，也颇为危险。这……不似疏忽，倒像是……”
他迟疑着没有说下去。
“倒像是什么？”叶承远问。
老匠人压低声音：“倒像是刻意偷减工料，以次充好。”
叶承远闭了闭眼。果然。地方呈报上来的，是“天灾”；技术官员分析的，是“地基与水势”；而掩盖在下面的，很可能是触目惊心的“人祸”。这与云中伤卒案何其相似？层层盘剥，虚报冒领，最后留下的是残缺的名册、无人认领的抚恤，以及眼前这豆腐渣般的堤坝和无数葬身鱼腹、流离失所的百姓！
傍晚时分，他们折返江陵府城。刚到府衙安排的驿馆，江陵府负责水利的同知赵大人已闻讯赶来，神色间带着一丝不易察觉的紧张。
“下官参见靖王殿下。殿下今日亲临溃堤险处勘查，实在辛劳。”赵同知恭谨行礼，语气殷勤，“不知殿下勘查后，对堤防重修可有示下？所需石料、人工，下官已命人加紧核算，不日便可呈报。”
叶承远坐在椅上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，并未立刻饮用。他抬眼看向赵同知，目光平静无波：“赵大人，去年白浪江堤防大修，是你具体督管？”
赵同知心中一凛，忙道：“正是下官奉府尊之命督管。去岁秋汛前完工，验收合格，簿册存档皆可查证。奈何天有不测风云，今年水势实在太大……”
承远不置可否地应了一声，放下茶杯，“修筑时的各项档案，包括工程设计图、物料采购清单、用工记录、每日督工日志、验收文书，以及……当初的预算与最终核销账目，明日一早，全部调来，本王要亲自查阅。”
赵同知脸色微变，声音略显干涩：“殿下，历年河工档案卷帙浩繁，且分散存放，一时恐难齐备……”
“无妨。”叶承远语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“有多少先调多少。尤其是去年大修的相关卷宗，一件也不可遗漏。本王既奉旨协理赈灾重建，于这关乎数十万百姓安危的堤防根本，自然要了解透彻。赵大人，不会有什么难处吧？”
“不敢，不敢！”赵同知额头见汗，“下官这就去办，这就去办！”他匆匆行礼告退，转身时脚步竟有些慌乱。
看着赵同知离去的背影，叶承远对侍立一旁的陈锋道：“派两个机灵的人，盯着他。看他今晚去见何人，有何动作。”
锋领命，悄无声息地退下。
驿馆的房间内安静下来，只剩灯花偶尔爆开的轻响。叶承远铺开纸笔，就着灯光，开始记录今日所见所闻。笔下不再是单纯的灾情描述与重建构想，而是多了冰冷的疑点：石料、灰浆、督工、账目……每一个词背后，都可能牵连着一张贪婪的网。
他想起皇兄交给他的那份标红名单，想起德顺密报中提及的江陵府仓曹参军郑伦的异常举动，想起失踪的运粮队，想起灾民口中流传的“天火焚不尽，新禾自会生”的诡异话语，想起西北角枯柳后那个手腕有疤的青衣人影子……
种种线索，如同散落的珠子，似乎正在被一条无形的线隐隐串起。而这堤坝之溃，或许就是其中一个关键的结。
夜深了，窗外传来隐约的更鼓声。叶承远写完最后一行字，搁下笔，揉了揉发胀的眉心。他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，带着远方尚未散尽的淡淡泥腥味。
重建家园，安抚百姓，固然急迫。但若根基已腐，面上修得再光鲜，也不过是沙上筑塔，经不起下一次风浪的考验。皇兄让他来，或许不仅仅是为了赈灾，更是希望他能在这复杂的泥沼中，剥开迷雾，触碰到一些真实而坚硬的东西。
他望着黑暗中依稀可辨的、曾吞噬了无数生命与家园的白浪江方向，低声自语，仿佛是说给这沉沉睡去的城池听，也像是坚定自己的决心：“重建之前，须先清腐。若堤坝之溃非尽天灾，更因人祸，则必须查明严惩。否则，新修之堤不过是空中楼阁，如何对得起死去的冤魂，如何对得起朝廷的银粮，又如何对得起……那些还在苦难中挣扎期盼的百姓？”