第94章 公主们的“考察”
“今日在御花园碰见皇叔了。”叶明珠掰了瓣橘子放进嘴里，“问了问南江的事。”
叶明琴抬头，饶有兴趣：“哦？皇叔怎么说？”
“有点胆色，不像只会读书的夫子。”叶明珠评价道，“说话也实在，不绕弯子。”
叶明玉从书中抬起头：“上午我在皇庄对账，问了他几个款项监管的问题。他答得细致，防控点设得周全，数据也记得准。”她顿了顿，“账目逻辑清晰，思路明确。”
这话从叶明玉口中说出，已是极高的认可。
叶明书放下史料卷宗：“我查前朝档案时，看到过鹿鸣书院的记载。书院有‘知行合一’的传统，重实务，轻空谈。皇叔在那儿待了二十年，看来是真学了东西。”
“他弄的那个番薯，”叶明画插话，眼睛发亮，“我让工坊的人测过，块茎淀粉含量高，耐储存，藤蔓还能喂牲畜。若是推广好了，能活人无数。”她手指在桌上比划着，“还有他提的陂塘水利模型，我照着画了图，发现可以通过水车联动实现自动灌溉，正想找他讨教……”
叶明珠笑了：“六妹，你这是找着知音了？”
叶明画脸一红，不说话了。
叶明琴若有所思：“若是皇叔将来……我是说如果，他主理朝政，或许对西域商路会有新策。如今商税虽增，但沿途部落抽成太多，商队怨声不小。皇叔既重实务，或愿听些实在的建议。”
一直安静吃蜜饯的叶明诗忽然抬头，眨着大眼睛：“皇叔来了，父皇是不是就能多陪我们玩了？”
殿内忽然一静。
几位姐姐互相看了看，都没说话。窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起，暖黄的光晕映在她们脸上。
是啊，若皇叔真能接过担子，父皇是不是就能松口气？是不是就不用整日伏案到深夜？是不是就能像从前那样，陪她们赏花、下棋、听她们讲那些稀奇古怪的见闻？
可那也意味着，皇叔要被困在这宫墙里了。
就像她们不愿被困住一样。
许久，叶明珠站起身：“走了，明日还要去京营巡防。”
叶明玉合上书：“户部还有三本账没核完。”
公主们陆续散去。偏殿里只剩下叶明诗和伺候的宫女。小女孩托着腮，看着窗外升起的月亮，小声问：“父皇什么时候能闲下来呀？”
宫女摸摸她的头，没有回答。
消息传到叶承渊耳中时，他正在和沈清辞对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。
德顺低声禀报了公主们这几日的“偶遇”与私下议论。叶承渊执黑子的手顿了顿，嘴角勾起一抹笑。
“看来咱们的女儿们，眼光都不差。”他将棋子落下，“承远这是过了‘家考’了。”
沈清辞执白，轻巧地应了一手。她抬眼，眸中含笑：“她们是担心你，也担心这个国家。承远能用实际行动让她们初步认可，不易。”
“明珠说他有点胆色，明玉夸他账目清晰，明画对他那些农具水利感兴趣，明琴想着西域商路，明书翻着史料佐证……”叶承渊摇头失笑，“一个个的，考察得比吏部还周全。”
“因为她们知道，坐在那个位置上的人，若有半分差池，受苦的是百姓。”沈清辞轻声道，“她们虽志不在此，心却系着天下。”
棋局继续。烛火摇曳，在棋盘上投下晃动的影。
叶承渊忽然道：“清辞，你说承远自己，知不知道他在被这些侄女们‘考察’？”
“以他的性子，或许有所察觉，但不会深想。”沈清辞微笑，“他心思都在田里、账上、案卷里。这些旁人的目光，他顾不上。”
“这样也好。”叶承渊落子，“纯粹些，才能走得远。”
窗外月色清明。御花园里，玉兰花开得正盛，幽香浮动。
棋局终了，叶承渊以半子取胜。他伸了个懒腰，望向窗外月色。
“明日该让承远去太庙看看了。”他像是自言自语，“有些规矩，得慢慢学。”
沈清辞收拾棋子，闻言抬头，温柔一笑：“慢慢来。日子还长。”
殿外传来轻微的叩门声。德顺推门进来，身后跟着一名身着黑衣、面容隐在阴影中的男子。男子单膝跪地，声音低沉：“陛下，南江密报。”
叶承渊神色微敛，接过德顺转呈的密信，拆开火漆，就着烛光细看。沈清辞安静地坐在一旁，没有出声打扰。
片刻，叶承渊放下信纸，指节轻轻敲了敲桌面。“关于上次截获的那张桑皮纸线索，有结果了？”
卫首领低声道，“根据纸上‘宁山’二字及徽记（稻穗环镰刀），我等重点探查了南江青阳县以西的宁岭地区。发现宁岭深处，有一处废弃多年的‘三清观’，近半年有不明人员活动的痕迹。经乔装暗查，确认该处为‘禾下会’的一处秘密联络点，并藏匿有部分未及运走的账册与往来书信。徽记已确认，是‘禾下会’内部用于标记重要据点及信物的标记。”
“可曾打草惊蛇？”
“未曾。属下等只在外围观察，记录进出人员形貌特征，并绘制了周边地形图。观内留守人员似乎不多，但颇为警惕。未敢贸然深入，恐其内设有机关或另有密道。”
叶承渊沉吟着。烛火将他沉思的侧影投在墙上，拉得很长。“宁岭……地理位置倒是隐蔽，进可窥青阳等县，退可入深山老林。是个藏身的好地方。那些账册和书信，可能设法取出一二？”
“风险颇高。但若筹划得当，或可一试。需请陛下示下。”
“暂且不要动。”叶承渊摇头，“既已找到巢穴，便让它留着。盯紧了，看有哪些蛇虫鼠蚁往那里钻。书信账册固然重要，但揪出背后牵连的人更重要。传令下去，增派两组人手，轮班监视，记录所有往来人员、时间、特征。宁可跟丢，不可暴露。”
“遵旨。”
暗卫首领领命退下，身形悄无声息地融入殿外的黑暗之中。
沈清辞这才轻声开口：“‘禾下会’……这名字，总让人想起‘春种一粒粟’的后半句。”
“秋收万颗子？”叶承渊接口，冷笑一声，“四海无闲田，农夫犹饿死。他们倒真会取名。以农为号，行的却是盘剥农人、蛀空国本之事。宁岭这个点，或许能扯出更大的线头。”
“承远在南江动了他们的根本，他们不会善罢甘休。”沈清辞眼中掠过一丝忧色，“这张桑皮纸被烧，说明他们已知联络点暴露，或许正在转移或布置后手。”
“朕知道。”叶承渊握住她的手，温热的掌心带着令人安心的力量，“所以更要沉住气。欲速则不达。有了这条线索，便不再是他们在暗，我们在明。棋，要一步一步下。”
他望向窗外深沉夜色，目光锐利如刀。
而在京城某处更为隐秘的宅院深处，一张桑皮纸被摊开在灯下。纸上只有两个字：“宁山”，旁边盖着个模糊的徽记——稻穗环着一把镰刀。
执笔之人沉思良久，终于将纸凑近烛火。火焰蹿起，吞没了字迹与徽记，化作灰烬飘散。
夜还长。有些暗流，正在无人察觉处悄然涌动。但至少今夜，皇宫里的这一家人，各自怀揣着不同的心思，却都在为一个共同的、模糊的未来，悄悄松了半口气。而远在南江的深山之中，几双眼睛也正警惕地注视着黑暗，一场无声的较量，已在月光照不到的角落悄然铺开。
日子还长。但有些变化，已如春芽破土，悄然发生。