第123章 雷霆收网
腊月二十一，子时末。
京城冬夜的寒意渗入骨髓，东宫议事堂内却灯火通明。叶承远坐在主位，下首两侧分坐着刑部尚书张弼、都察院左都御史周延年、京畿卫戍将军冯铮，以及皇城司指挥使赵毅。五人面前各自摊开一份行动部署简图，上面用朱笔圈定了十三个位置。
“丑时三刻，各队同时动手。”叶承远的声音在寂静的夜里格外清晰，“江州方面，张侍郎已在两个时辰前接到飞鸽密令，此刻应当已将两名漕司副使及七名涉案仓场胥吏控制。京城这九处，务必一击即中。”
他顿了顿，目光扫过在场诸人：“冯将军，各队兵马可已就位？”
冯铮起身抱拳，甲胄发出轻微的摩擦声：“回殿下，卫戍军抽调的一千二百名精锐，已按殿下吩咐化整为零，于半个时辰前悄然抵达各目标府邸周边巷陌埋伏。皆是军中老卒，口风紧，下手稳。”
“皇城司呢？”
赵毅沉声道：“卑职亲率三百缇骑，分作三组，一组协防永平坊郑宅外围，两组机动策应。所有缇骑皆配强弓劲弩，若遇持械顽抗，可当场格杀。”
叶承远看向周延年：“都察院派往各处的监察御史，可都明白职责？”
周延年颔首：“九名御史均已明确：只观不动，记录全程。捕人抄家由卫戍军执行，他们负责监督有无滥刑、扰民、私藏赃物之举。每处另配两名书吏，随军登记查抄物品。”
最后是刑部尚书张弼。这位老臣须发皆白，此刻神情肃穆：“刑部大牢已腾空东侧整排牢房，专候此案人犯。三班狱卒彻夜值守，郎中、主事各两名已候在衙门，人犯押到即刻初步录供，防止串供。”
部署周密如网。
叶承远深吸一口气，拿起案上那本蓝布账册的抄本，又放下。原件已连夜送入宫中，此刻正躺在皇兄的御案上。他想起昨夜暖阁中皇兄最后说的那句话——朕就在这儿，等着你的消息。
“丑时三刻至辰时初，所有行动必须完成。”叶承远站起身，众人随之起立，“依法拿人，文明查抄，不得扰民，不得滥刑。但若遇持械反抗、销毁证据、企图逃脱者……”
他停顿一瞬，语气转冷：“格杀勿论。”
“遵命！”
众人齐声应诺。
叶承远挥手：“各自去准备吧。丑时二刻，我要看到第一处动手的信号火起。”
众人行礼，正欲退出，周延年却略微迟疑，转身拱手道：“殿下，还有一事需禀。先前殿下批转至都察院与户部会商的，关于预算裁汰冗费、厘定开支的奏议，两部院已于三日前正式会签施行。首批裁汰名录与节流细则，已发回各衙司照章整改。据初步反馈，各司抵触较预想为轻，岁末账目混乱之象已见收敛。此虽非今夜之急务，然亦是殿下理政之效验。”
叶承远闻言，神色微缓。这确是他回京后着力推动的几项政务之一，意在整肃各部虚耗。能在漕运大案收网前夕，听到这样一条平实的政事推进消息，仿佛狂风暴雨中瞥见一隅正在修缮的墙垣，让人心下稍安。“甚好，”他点了点头，“有劳周御史与户部诸位用心。待此案了结，再议后续深化之策。”
周延年再揖，这才与张弼、冯铮、赵毅等人鱼贯退出。议事堂内只剩叶承远与侍立在侧的德顺。窗外夜色浓稠如墨，京城还在睡梦中。
“殿下，喝口参茶吧。”德顺端上茶盏，“您又是一夜未合眼。”
叶承远接过，茶水温热。他确实疲惫，但精神却异常清明。这案子从江州一个仓场老吏的账册开始，牵扯出漕运、户部、宗室，甚至险些危及边关军粮。如今终于到了收网的时刻。
他走到窗边，推开一道缝隙。寒风灌入，让他更加清醒。远处传来打更声——丑时到了。
“德顺。”
“老奴在。”
“你说，这一网下去，京城要震多久？”
德顺低声道：“老奴不敢妄测朝局。但殿下此番行事，证据确凿，布局周密，陛下又全力支持，必是……必是能肃清蠹虫，以正国法。”
叶承远笑了笑，没再接话。他其实不需要答案。该做的事，做便是了。
时间在等待中流逝。丑时二刻将至。
东宫角楼最高处，一名侍卫手持火把，望向城中九个方位。按照计划，第一处动手的队伍成功控制目标后，将发射一枚绿色信号火箭。九处皆成，则发射红色火箭。
叶承远已回到案前，摊开一张京城舆图，手指在九个红点间缓缓移动。永平坊郑宅、户部员外郎何景明府邸、隆昌号绸缎庄、漕运司京城分衙……还有五位涉案的中层官员宅院。
他闭上眼，脑海中浮现出那些名字背后的脸孔。何景明他见过两次，四十余岁，白面微须，说话总是慢条斯理，在户部素有“谨慎”之名。那位宗室长辈，论辈分是他和皇兄的叔祖父，每年宫宴都能见到，总是一副慈眉善目的模样。
人真是复杂。面上光鲜，底下却早已蛀空。
“嗖——”
破空声从东南方向传来。
叶承远睁眼，快步走到窗前。东南夜空，一点绿光正缓缓坠落，在墨色天幕上拖出细长的尾迹。
第一处，成了。
紧接着，东北、正东、西南……一道道绿光接连升起。丑时三刻刚到，已有五处信号发出。
承远低声道。
第六处、第七处……第八处。
只剩永平坊郑宅。
叶承远眉头微蹙。郑宅是那位宗室的别院，虽非正宅，但护卫应当不少。赵毅亲自带队策应，按说不该拖这么久。
时间一分一秒过去。舆图上，永平坊那个红点依然沉寂。
德顺有些不安：“殿下，要不要派人去看看？”
“再等一刻。”叶承远声音平静，“赵毅若需要援手，会发求援信号。既然没发，说明还在控制中。”
话虽如此，他的手指却不自觉地扣紧了窗棂。